Los cortes de capacidad nuclear de EEUU fueron un 35% más altos este verano que en 2019

Los cortes de capacidad nuclear de EEUU promediaron 4,2 gigavatios (GW) durante el verano de 2020 (junio a agosto), casi un 35% más que la media de 2,7 GW en el verano de 2019. Los cortes nucleares de verano estuvieron en su nivel más bajo desde finales de junio hasta mediados de julio, con un promedio de 2,3 GW. Las interrupciones aumentaron significativamente en la segunda mitad de julio, alcanzando un máximo a finales de julio con 6,5 GW y volviendo a alcanzar un máximo en agosto con 6,2 GW.

Los cortes de energía nuclear suelen ser más bajos en Estados Unidos durante el verano y el invierno porque la demanda de electricidad es alta durante estas estaciones y los operadores de las plantas deben satisfacer la mayor demanda de refrigeración y calefacción. Las plantas nucleares se someten a cortes planificados, generalmente para mantenimiento y reabastecimiento de combustible, y cortes no planificados, que incluyen interrupciones relacionadas con el clima y cierres anticipados.

Una interrupción planificada de la generación nuclear generalmente se programa para que coincida con el ciclo de reabastecimiento de combustible de una planta. Las centrales nucleares de EEUU suelen repostar cada 18 a 24 meses, principalmente durante el otoño y la primavera, cuando la demanda de electricidad es menor. Durante una interrupción de reabastecimiento de combustible, las plantas generalmente optimizan el tiempo de inactividad programando actualizaciones, reparaciones y otros trabajos de mantenimiento de las instalaciones mientras el reactor nuclear está desconectado.

En lo que va de 2020, los tiempos de interrupción planificados promedio aumentaron a 33 días, un poco más que el promedio de 32 días de 2019. El aumento se debió en gran parte a los cortes prolongados en dos reactores: Fermi Unit 2 en Michigan y Grand Gulf en Mississippi. La interrupción del reabastecimiento de combustible de la Unidad 2 de Fermi duró 131 días debido a demoras en el trabajo relacionadas con COVID-19 . Grand Gulf sufrió una interrupción prolongada de mantenimiento y reabastecimiento de combustible de 89 días mientras los operadores de la planta completaban una modernización de su sistema de control de turbinas.

Las interrupciones de la generación nuclear no planificadas o forzadas pueden ser el resultado de fallos en el equipo, errores operativos, condiciones ambientales o circunstancias externas, como condiciones climáticas adversas.

Los cierres anticipados también influyen en las interrupciones no planificadas, que afectaron la capacidad de verano disponible en 2020. Duane Arnold , una planta de energía nuclear de 601 megavatios (MW) de capacidad en Iowa, experimentó una interrupción no planificada a principios de agosto después de que los fuertes vientos dañaron las torres de enfriamiento . La instalación estaba programada originalmente para cerrarse el 30 de octubre de 2020, pero los operadores optaron por dejarla cerrada dada su fecha de cierre definitivo y el costo estimado de las reparaciones.

En abril de 2020, el reactor de la Unidad 2 en la planta de energía nuclear de Indian Point de tres unidades se cerró, eliminando 998 MW de capacidad nuclear. Aunque el reactor tenía licencia para operar hasta 2024, se cerró anticipadamente debido al aumento de los costos operativos y la reducción de los ingresos. La Unidad 3 de Indian Point está programada para cerrarse en abril de 2021, después de lo cual la instalación de Indian Point será desmantelada .