El mercado eléctrico australiano es el más volátil del mundo

Según un estudio de Rystad Energy, el mercado eléctrico australiano es actualmente el más volátil del mundo, ya que las pérdidas inesperadas de suministro debidas a interrupciones imprevistas de la producción de carbón y a problemas en las líneas de transmisión relacionados con catástrofes naturales provocan enormes fluctuaciones de precios.

El Mercado Nacional de la Electricidad (NEM) del país, que interconecta los mercados eléctricos de Queensland, Nueva Gales del Sur (NSW), Victoria, Tasmania y Australia Meridional, es el que experimenta más fluctuaciones en los precios diarios de todos los sistemas del mundo.

Rystad Energy ha analizado los datos de precios públicos de 39 mercados eléctricos de todo el mundo y ha llegado a la conclusión de que el NEM australiano ostenta el indeseado título de "más volátil", ya que los diferenciales de precios nacionales de Queensland y Australia Meridional registran los mayores diferenciales de todos los mercados. La métrica clave utilizada para medir la volatilidad es el diferencial intradiario medio de una hora para un año de datos, es decir, la diferencia entre el precio más alto y el más bajo durante una hora determinada.

La volatilidad se debe a problemas importantes de suministro, como cortes imprevistos de las centrales eléctricas de carbón o problemas en las líneas de transmisión causados por catástrofes naturales como vientos ciclónicos o incendios forestales, que se han hecho más frecuentes y devastadores en los últimos años. Las fluctuaciones extremas de los precios también se deben a la elevada penetración de la energía solar. Mientras que la generación diurna es alta, lo que hace bajar los precios, los elevados precios del gas natural provocan una subida de las tarifas por la tarde y por la noche, cuando cae la generación solar y se necesita la generación con gas.

Para hacer frente a estas fluctuaciones, es necesario aumentar la capacidad de almacenamiento. Se necesitará un total de 46 gigavatios (GW)/640 gigavatios-hora (GWh) de capacidad de almacenamiento hidroeléctrico por bombeo y de baterías a escala comercial para equilibrar el mercado en 2050, un aumento significativo respecto a los 2,8 GW actuales.

Fuera de Australia, los otros mercados que mostraron una gran volatilidad en nuestro estudio fueron Japón y Filipinas, además de algunas regiones de EEUU como California y Texas.

“La volatilidad puede ser inquietante para los minoristas que carecen de estrategias de cobertura adecuadas y para los consumidores que soportan las fluctuaciones de costes resultantes. Para hacer frente a esta situación, Australia debería dar prioridad a la mejora de las infraestructuras de transporte e invertir en soluciones de almacenamiento para mitigar el impacto de la volatilidad. Esto contribuirá a crear un mercado eléctrico más estable y asequible para todos los australianos”, dijo David Dixon, analista senior, Rystad Energy

La energía solar es la estrella

En septiembre de 2023, la generación de energía renovable en el NEM experimentó un crecimiento significativo, con la energía solar a la cabeza. La producción total de energía renovable alcanzó los 7 teravatios-hora (TWh), un 13% más interanual. La energía solar representó la mayor parte de este aumento, generando 1 TWh más que en septiembre de 2022. La generación eólica se mantuvo estable en términos interanuales, mientras que la hidroeléctrica descendió ligeramente.

En septiembre, Nueva Gales del Sur encabezó la lista de generación fotovoltaica, con una producción de 650 gigavatios hora (GWh). En todo el país, la generación fotovoltaica alcanzó los 1.331 GWh, lo que supone un aumento interanual del 41%. El parque solar de Edenvale, en Queensland, propiedad conjunta de Eneos y Sojitz y con un factor de capacidad (eficiencia operativa) del 35%, ocupa el primer puesto.

La generación eólica en septiembre ascendió a 2.488 GWh, un 1% más que en septiembre de 2022. Los activos eólicos de mayor rendimiento se situaron en Queensland y Tasmania, siendo el parque eólico Morton's Lane de Prime Super la única excepción fuera de estas regiones. A nivel estatal, Victoria lideró la generación eólica con 874 GWh, seguida de Australia Meridional (464 GWh) y Nueva Gales del Sur (456 GWh).

Mínimos históricos del carbón

La generación de electricidad a partir del carbón en el NEM y en el Mercado Mayorista de Electricidad (WEM) aislado de Australia Occidental se mantuvo baja en septiembre de este año, en comparación con las normas recientes. Esto se debió a una combinación de factores estacionales, el aumento de la generación renovable y las interrupciones en algunas instalaciones de generación de carbón.

La producción total de las centrales de carbón alcanzó los 0,36 TWh en septiembre, frente al mínimo histórico de 0,35 TWh registrado en 2022. En el NEM, las instalaciones de generación de carbón generaron un total de 8,8 TWh, por debajo del rango histórico de 11 años (2011-22). Esta tendencia a la baja también fue visible en el WEM de Australia Occidental.

La primavera suele ser un período estacionalmente bajo para la generación de carbón en el NEM y el WEM, debido a condiciones más suaves que conducen a una menor demanda y mayores recursos de generación solar, lo que resulta en un mayor suministro de energías renovables más baratas. A nivel estatal, el parque eléctrico de carbón de Victoria funcionó con un factor de capacidad del 74%, el de Nueva Gales del Sur del 55% y el de Queensland del 61%. Cabe señalar que la turbina 2 de Callide B, las turbinas 1 y 2 de Callide C, la turbina 1 de Bayswater, la turbina 3 de Yallourn West y la turbina 2 de Eraring estuvieron fuera de servicio en septiembre, con un total de 3,0 GWac de capacidad, es decir, el 14% de la capacidad de generación con carbón del NEM.