Mercedes-Benz arroja la toalla y abandona el mercado de baterías para el hogar

El tamaño y los recursos de una marca de automóviles premium no han sido suficientes para mantener su negocio de almacenamiento residencial. Mercedes-Benz dejará de fabricar baterías para el hogar y disolverá su filial de energía estadounidense, poniendo fin a un desafío de corta duración para el imperio de almacenamiento de energía de Tesla.

Cuando la empresa matriz Daimler lanzó Mercedes-Benz Energy Americas en noviembre de 2016, aumentaron las apuestas sobre un mercado prometedor, aunque no probado. Tesla dominaba la conciencia pública con su Powerwall, a pesar de que pocos clientes la estaban comprando.

Para los observadores de la industria que buscaban un "asesino de Tesla", Mercedes-Benz cumplía con los requisitos, al menos sobre el papel. La compañía germana prometió aprovechar su considerable reconocimiento de marca, escala global y cadena de suministro para tomar por sorpresa el joven mercado. Rápidamente se alió con Vivint, el instalador líder de sistemas solares en la azotea, para llegar a sus clientes. Incluso atrapó al presidente ejecutivo, Boris von Bormann, del grupo estadounidense de la empresa de almacenamiento para el hogar Sonnen.

"Estás viendo una empresa que existe desde finales de 1800, es una historia bastante significativa", dijo von Bormann sobre su nuevo empleador en ese momento. "Si estuviera invirtiendo en mi casa o en mi negocio, estaría buscando una empresa que sé que estará allí en cinco, 10 o 15 años".

Un año y medio después, Von Bormann está fuera, los planes para entrar en los mercados comerciales y a gran escala de EEUU no se han materializado y la fabricación mundial de baterías residenciales con la marca Mercedes-Benz cesará. Aquellos miembros del personal que permanezcan en la filial de EEUU se transferirán a otras partes de la corporación, como el laboratorio de I+D de Sunnyvale, California.

El consejo de la compañía recientemente evaluó el negocio de almacenamiento y determinó que no deseaba seguir produciendo almacenamiento residencial. La compañía no se arrepiente de haber entrado en el mercado de almacenamiento estacionario, y cree que todavía hay oportunidades de obtener beneficios allí, señaló. "Fue una buena decisión entrar en ese mercado, era un mercado nuevo", dijo la portavoz de Mercedez-Benz, Madeleine  Herdlitschka.

Mercedes-Benz abandona porque sus baterías, sometidas a pruebas de resistencia por el trabajo de propulsar vehículos por las calles, resultaron demasiado caras para competir por el rol sedentario de sentarse en la casa de alguien. "No es necesario tener una batería de automóvil en casa: no se mueven, no se congelan", dijo. "Está sobredimensionada".

Ese es un argumento que las empresas de almacenamiento de energía independientes han dado durante años. Las baterías de automóvil necesitan una densidad de energía extremadamente alta capaz de una descarga rápida; eso impulsa la elección de ciertas químicas de ion-litio, como el níquel-manganeso-cobalto. Los sistemas estacionarios pueden priorizar la vida útil y la seguridad del ciclo, razón por la cual compañías como Sonnen y Simpliphi pregonan sus compuestos químicos de fosfato de litio-ferroso.

La retirada repentina de Mercedes-Benz complica la teoría de que un fabricante de automóviles eléctricos puede convertir fácilmente sus baterías sobrantes en estacionarias para almacenamiento. Teniendo en cuenta la reciente decisión de Tesla de aumentar el precio de su Powerwall 2 un año y medio después, no está claro que incluso el principal experto en esta estrategia lo esté pasando mal.

Pero si las baterías domésticas son difíciles de vender por sí solas -lo que así es-  Mercedes-Benz corrió un desafío adicional: coordinar sus actividades entre Silicon Valley y la sede corporativa de Daimler en Stuttgart, Alemania.

Cuando el líder empresarial a través del Atlántico examinó el potencial de ganancias a largo plazo de su negocio de baterías domésticas en Estados Unidos, se retiró.

Pero eso no quiere decir que Mercedes-Benz vaya a abandonar sus planes en el ,mercado de vehículos eléctricos. Se espera que su primer modelo EQ C de largo alcance comience la producción el próximo año, y a este le seguirán más modelos. Ahora bien, si los clientes que compran uno de esos automóviles quieren además baterías para el hogar, el personal puede aconsejarles sobre cómo adquirir almacenamiento, pero ese producto no será fabricado por Mercedes-Benz.