Naked Energy y la revolución térmica de la energía solar

La empresa británica Naked Energy ha desembarcado en España y Portugal con la propuesta de transformar el calor industrial y comercial con su tecnología solar térmica. Entrevistamos a su CEO, Christophe Williams, quien define una estrategia ambiciosa y alineada con los retos energéticos de la Península Ibérica. Lanzada tras cerrar una ronda de financiación de 17 millones de libras liderada por Barclays y E.ON Energy Infrastructure Solutions, la compañía apunta a convertir esta región en un pilar de su expansión internacional.

“España y Portugal encajan casi a la perfección con nuestra tecnología: un excelente recurso solar, una proporción muy elevada de energía final utilizada como calor y sistemas eléctricos que ya sienten la presión en los picos de demanda,” afirma Williams. Sus colectores Virtu descarbonizan directamente el calor de proceso, de modo que ayuda a los usuarios industriales y comerciales a reducir su consumo de gas y sus emisiones sin añadir más carga a la red. Iberia es también un centro natural para exportar soluciones a toda Europa, por lo que la ven como un mercado prioritario por sí mismo pero también como una puerta estratégica para el crecimiento internacional.

Eficiencia térmica: la clave para desplazar CO₂

Más allá de la generación eléctrica, el enfoque de Naked Energy es la entrega de calor útil. “Convertimos la luz solar directamente en calor útil a la temperatura que necesita el cliente, en lugar de generar primero electricidad y luego convertirla en calor. Nuestros tubos de vacío y reflectores proporcionan una densidad energética muy alta por metro cuadrado, y el diseño hidráulico modular minimiza las pérdidas.”

Dado que la mayor parte de la demanda energética industrial es calor, suministrar calor de alta temperatura directamente implica que cada metro cuadrado de Virtu desplaza mucha más energía fósil (y por tanto más CO₂) que un sistema fotovoltaico típico en la misma cubierta o superficie de terreno. Williams destaca con orgullo que sus sistemas pueden ahorrar hasta diez veces más CO₂ por m² que una instalación fotovoltaica convencional.

Sectores estratégicos y primeras aplicaciones en Iberia

El mercado industrial y comercial de la Península ofrece varios nichos inmediatos para la tecnología térmica de Naked Energy. En la Península Ibérica han apreciado una fuerte demanda inicial en sectores con cargas continuas de agua caliente o calor de proceso de baja a media temperatura: alimentación y bebidas, lácteas, cerveceras, textiles, químicas y fabricación de papel. En el ámbito comercial, hoteles, hospitales, universidades e instalaciones deportivas son ideales, porque combinan un alto consumo de agua caliente con buena disponibilidad de cubierta o terreno.

“A medio plazo, vemos también una gran oportunidad en los sistemas de calefacción distrital y comunitaria, donde grandes campos de Virtu pueden suministrar calor predecible y sin emisiones a escala, integrándose bien con calderas y bombas de calor existentes,” subraya Williams.

Financiación, alianzas y el papel de la regulación

La reciente ronda permite a la empresa desplegar músculo comercial en Iberia, pero también aportar una solución clave para los clientes que ven la barrera del CAPEX como obstáculo. Según el directivo de Naked Energy, “la Serie B liderada por Barclays y E.ON nos dan los recursos para escalar la fabricación, invertir en equipos comerciales y técnicos locales y reducir los plazos de entrega de proyectos en mercados como España y Portugal. Una parte importante de nuestra estrategia es eliminar las barreras de capex para los clientes, por lo que estamos explorando activamente modelos tipo Heat-as-a-Service y compra de calor en Iberia, basándonos en lo que estamos desarrollando con E.ON y otros socios.”

Esta estrategia colaborativa se apoya en el acuerdo ya existente con E.ON, que permitirá desplegar sus colectores Virtu en clientes industriales bajo modelos de servicio.

Williams enfatiza que la expansión en España y Portugal no será un esfuerzo solitario: “Nuestro modelo global se basa en socios, y así es exactamente como queremos crecer en España y Portugal. Buscamos colaborar con organizaciones que ya tengan relaciones profundas con usuarios industriales y comerciales de energía: ESCOs, grandes instaladores y EPCs, comercializadoras y operadores de calefacción distrital. En muchos casos combinaremos nuestra tecnología y herramientas de diseño con las capacidades locales de ingeniería, financiación y operaciones de los socios. El socio ideal ve la energía solar térmica como un pilar estratégico de su oferta de descarbonización, plenamente integrada junto con fotovoltaica, bombas de calor y eficiencia, no como un añadido marginal.”

Expansión del calor renovable

Williams aboga por el reconocimiento explícito del calor en los planes nacionales de descarbonización, con objetivos claros y ambiciosos para el calor renovable, no solo para la electricidad: “Esquemas de apoyo estables y de largo plazo que recompensen los ahorros verificados de CO₂ por MWh de calor facilitarían enormemente la inversión industrial en soluciones solares térmicas de alta temperatura.

Mecanismos como los Certificados de Ahorro Energético (CAEs) pueden desempeñar un papel importante si valoran adecuadamente las ganancias de eficiencia y de carbono de la energía solar térmica: pueden proporcionar una vía de ingresos adicional que acorta los periodos de retorno y ayuda a que los proyectos a gran escala sean financiables.”

Si la política otorga al calor renovable la misma visibilidad y previsibilidad que ha tenido la energía renovable eléctrica, es probable, pronostica, una expansión muy rápida.

El contexto en Iberia favorece el aterrizaje de Naked Energy. La elevada disponibilidad solar, el peso del consumo de calor en la industria y el desafío que suponen los picos de demanda eléctrica crean una ventana de oportunidad. Además, escenarios de tensión en la red eléctrica, como los cortes generalizados de suministro, refuerzan la necesidad de soluciones térmicas que operen de forma más autónoma.