Europa está al borde de una crisis energética. Las importaciones de gas canalizado de Rusia son un 80% inferiores a las del año pasado, lo que eleva los precios por las nubes. “Desafortunadamente, con la escasez s de soluciones rápidas y sencillas, la dependencia de Europa del gas, y su papel fundamental en la fijación de los precios de la energía, tardará en resolverse”, dice Peter Osbaldstone, director de Investigación de Energía en Europa de Wood Mackenzie
Al igual que el mercado de productos básicos como el petróleo, el cobre y el trigo, el modelo de mercado actual en el sector eléctrico europeo se basa en precios marginales. Esencialmente, eso significa que los precios de mercado se deciden con base en el costo variable de la fuente más costosa requerida para satisfacer la demanda.
Dado que los generadores a gas proporcionan el suministro de energía marginal de Europa, los costos del gas son el factor principal detrás de los altos precios actuales de la energía.
¿Por qué los altos precios del gas están teniendo un impacto tan grande en el costo de la electricidad?
Pero el gas no es el único desafío del sector eléctrico que aumenta la presión sobre los precios. Los altos precios del gas son claramente un problema importante, pero no son el único problema que tiene que afrontar el sector eléctrico europeo: “Las grandes pérdidas de producción de electricidad de origen nuclear e hidroeléctrico han definido el mix de suministro de energía de Europa en 2022 hasta ahora”, afirma Osbaldstone.
El director de investigación energética de Woodmac cuantifica el recorte nuclear e hidroeléctrico: “En Francia, las inspecciones de seguridad y las reparaciones han causado una pérdida de más de 60 TWh en la producción nuclear durante los tres primeros trimestres del año, y es probable que la producción anual caiga más allá de un mínimo de 30 años, mientras que en Alemania el cierre de tres reactores a finales de 2021 ha supuesto la pérdida de más de 25 TWh de generación en lo que va de año. Alemania ahora conservará sus tres reactores restantes en caso de emergencia. En Francia, el programa de inspección en curso significa que las estimaciones de producción para 2023 son un poco mejores que las de este año”, afirma Osbaldstone.
Y añade: “Mientras tanto, la sequía en Europa ha llevado a una reducción de 60 TWh en la generación hidroeléctrica, mientras que los bajos niveles de los ríos también han puesto en riesgo algunas entregas de carbón. Con la ola de calor del verano de este año aumentando el uso de aire acondicionado, la caída de la demanda ha sido pequeña. Como resultado, el sector tiene muy pocas opciones para impulsar la oferta y la contribución de los generadores de gas y carbón ha aumentado.
El gráfico muestra que el suministro eléctrico de Europa se enfrenta a importantes problemas de disponibilidad
¿Qué se está haciendo a corto plazo?
La eólica (hasta 34 TWh) y la solar (27 TWh) han llenado parcialmente el vacío en el suministro. Sin embargo, la energía solar contribuirá mucho menos durante el invierno, mientras que las bajas reservas significan que la energía hidroeléctrica puede ser de poca ayuda para corregir el desequilibrio del suministro a corto plazo.
Por lo tanto, “abandonar el gas significará usar más carbón , además de energía nuclear y, en mucha menor medida, petróleo. Desafortunadamente, la capacidad de los tres es limitada, aunque Alemania está permitiendo que las plantas de carbón suspendidas se reinicien y pospongan los cierres. La generación de carbón ha aumentado 30 TWh en lo que va del año, pero esto es casi en su totalidad en Alemania e Italia”, explica Osbaldstone.
Hasta ahora, la demanda de energía se ha mantenido relativamente resistente, pero la UE ha actuado para presentar acuerdos para lograr la reducción de la carga durante los períodos pico y alentar medidas para reducir la demanda general. Sin embargo, no se pueden descartar interrupciones o racionamientos selectivos como último recurso para mantener el suministro a consumidores críticos y vulnerables.
La fijación de precios marginales ha funcionado bien en un mercado que comprende una combinación de tecnologías con diferentes características. Sin embargo, el continuo crecimiento de las energías renovables, con sus costos marginales cercanos a cero, hace que cambiar a un modelo de mercado alternativo sea casi inevitable en algún momento. “Pero si bien los gobiernos y los legisladores naturalmente quieren limitar los costos para el consumidor, deben tener cuidado de no desalentar las inversiones en curso en la generación con bajas emisiones de carbono y asegurarse de que el mercado sea lo suficientemente flexible para respaldarlas”, concluye Osbaldstone.
Fuente: Wood Mackenzie