El proyecto de reactor modular pequeño NuScale plantea grandes riesgos financieros y poca ventaja para las compañías eléctricas. Según un análisis del proyecto realizado por el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA), el pequeño reactor modular (SMR) que NuScale ha estado desarrollando desde principios de este siglo llega "demasiado tarde” y es “demasiado costoso, demasiado arriesgado y demasiado incierto".
Según el análisis de IEEFA, el SMR, el primero de su tipo, es una seria amenaza financiera para las comunidades miembros del Sistema de Energía Municipal Asociado de Utah que se han registrado para recibir una parte de su energía y para cualquier otra comunidad y servicio público que esté pensando en hacerlo. NuScale ha apuntado con optimismo el costo de la energía de la nueva planta en $58 por megavatio-hora (MWh), aunque algunas estimaciones predicen que los costos de la energía de los nuevos SMR podrían llegar a $200/MWh.
Dado que los costos de las fuentes renovables disponibles están cayendo rápidamente y que el SMR no generaría electricidad antes de 2029, el proyecto debería abandonarse, dijo David Schlissel, director de análisis de planificación de recursos de IEEFA y autor del informe.
“La empresa ha insistido en que sus costos son firmes y que el proyecto será económico”, dijo Schlissel. “Pero según el historial y las tendencias pasadas en el desarrollo de la energía nuclear, esto es muy poco probable”.
Los riesgos del proyecto incluyen:
Aumento de los costos de construcción. NuScale afirma que puede construir el SMR por menos de $3.000 por kilovatio (kW). No se ha construido una planta de energía nuclear tan barata en décadas. El Departamento de Energía de EEUU ha estimado que el costo superará los $ 6,800/kW.
Mayor tiempo de construcción. NuScale dice que la construcción nuclear en el SMR se completará en menos de 36 meses. No se ha construido ningún reactor nuevo en EEUU en tan poco tiempo en 60 años. NuScale dijo en 2018 que planeaba tener su SMR en línea para 2026. Ahora no generará electricidad hasta mediados de 2029, como muy pronto.
Desempeño Operativo. NuScale afirma que funcionará con un factor de capacidad del 95 % durante toda su vida útil. Ninguno de los 93 reactores que operan en EEUU ha cumplido ese objetivo. Solo tres han promediado más del 85 % durante sus primeros 10 años de operación, y el factor de capacidad promedio para todos los reactores de EEUU durante estos años ha sido solo del 67 %.
Costos más elevados para las eléctricas participantes. Los clientes de las comunidades y las compañías eléctricas que permanezcan adheridos al proyecto después de que comience la construcción serán responsables de todos sus costos y gastos, independientemente del total y de cuánto supere los $58/MWh. Incluso tendrán que pagar si el SMR se daña o se destruye.
Schlissel dijo que las comunidades deberían considerar cambiar a energías renovables para sus futuras fuentes de energía. La estimación de NuScale de un precio de $58/MWh ya es casi el doble que los precios renovables. Los costos de energía solar más almacenamiento a escala de servicios públicos son de aproximadamente $ 45 / MWh y están cayendo; la energía eólica cuesta $30/MWh y también está cayendo; y los costos solo de la energía solar a escala de servicios públicos están en $ 32 y están cayendo.
“Ahora hay opciones de energía sin carbono más baratas disponibles”, dijo Dennis Wamsted, analista de energía de IEEFA y coautor del informe. "El SMR de NuScale no es necesario".
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