El reciclaje por sí solo puede aliviar la presión del suministro de materias primas para baterías, pero no puede satisfacer la demanda

Si bien el reciclaje puede aliviar parte de la presión del déficit de suministro de materias primas para baterías, no podrá satisfacer la demanda, dice Wood Mackenzie. La electrificación del sector del transporte ha provocado un auge en la demanda de baterías de iones de litio. La capacidad global acumulada de la batería de iones de litio podría aumentar más de cinco veces a 5.500 gigavatios-hora (GWh) entre 2021 y 2030.

Hablando en la Conferencia de Baterías Automotrices Avanzadas en Mainz, el analista de investigación de Wood Mackenzie, Max Reid , dijo: “Con la rápida expansión de la cadena de suministro de baterías, hemos creado una situación de alto desperdicio. El reciclaje puede reducir la rápida expansión de las minas intensivas en carbono, así como reducir los desechos. Juntos, el reciclaje de desechos de producción y baterías al final de su vida útil podría convertirse en una fuente sustancial de materia prima para satisfacer la creciente demanda. El reciclaje también presenta una oportunidad para obtener materiales en regiones que carecen de recursos naturales”.

Actualmente, la demanda de materias primas clave para baterías es de 97 kilotoneladas (kt) de litio, 186 kt de cobalto y 3.014 kt de níquel. Para 2030, se espera que aumenten a 318 kt, 264 kt y 4273 kt, respectivamente. Se espera que el suministro de materiales reciclados, aunque muy inferior en comparación, alcance las 130 kt de litio, 112 kt de cobalto y 377 kt de níquel, respectivamente, a finales de la década.

Demasiados desafíos

En la actualidad, los desafíos de las materias primas recicladas para baterías parecen insuperables. La mayor parte de la discusión se ha centrado en la recolección y el reciclaje de vehículos eléctricos (EV) al final de su vida útil, pero el proceso está plagado de desafíos.

En primer lugar, el cátodo, que contiene metales críticos en el paquete EV, está sobreempacado con materiales del paquete como carcasas, interconexiones, canales de enfriamiento y otros. El resultado es un tedioso proceso de reciclaje con poco valor. Junto con un impulso de la industria para usar materiales de menor valor, el movimiento hacia paquetes EV de mayor tamaño también es un elemento disuasorio contra el reciclaje debido al menor rendimiento al contener materiales de menor valor.

En segundo lugar, los paquetes EV tienen largas garantías y vidas útiles. Recuperar los metales críticos de ellos será un asunto a largo plazo. Además, la aparición de aplicaciones de segundo uso, como el almacenamiento de energía residencial o industrial, también evitará que los vehículos eléctricos al final de su vida ingresen al sistema de reciclaje.

Chatarra

Como tal, el reciclaje de chatarra de producción será la principal fuente de material reciclado en esta década. China, Europa y América del Norte verán grandes aumentos en la fabricación de baterías y cátodos para satisfacer la demanda de baterías. A nivel mundial, Wood Mackenzie espera que la capacidad de fabricación de baterías crezca 3,5 veces a más de 4.621 gigavatios-hora para 2030, con China a la cabeza. Esto presenta un mercado creciente para la chatarra de producción.

Reid dijo: “Al final del día, la cantidad de desechos de producción o EV que llegan al final de su vida útil nunca podrán satisfacer la demanda mientras la demanda continúe aumentando. Debe haber un impulso para expandir el abastecimiento virgen mientras se maximiza el sector del reciclaje para aliviar el déficit”.