La cantidad de energía eólica disponible para las turbinas terrestres parece haber disminuido en el hemisferio norte, según revela una investigación china dada a conocer hace unos días. Un equipo de la Academia China de Ciencias con sede en Beijing, junto con un investigador de la Universidad de Purdue en Estados Unidos, han analizado datos de más de 1.000 estaciones meteorológicas de todo el mundo y encontraron que el 67% había experimentado una disminución significativa en el potencial de energía eólica desde 1979.
El efecto fue más intenso en Asia, donde el equipo estimó que aproximadamente el 80% de las ubicaciones había registrado una caída del 30% o más en la energía eólica disponible a la altura del buje.
En Europa, aproximadamente la mitad de todos los emplazamientos habían registrado una caída similar, mientras que en América del Norte, alrededor del 30% de los sitios había visto disminuir el viento en un 30%.
"Los resultados muestran que la velocidad del viento en la superficie disminuyó en las últimas cuatro décadas en la mayoría de las regiones del hemisferio norte", dijo el equipo en un documento publicado en _Energy _y anunciado por la Academia de Ciencias china este mes.
En China, que tiene la mayor capacidad eólica instalada del mundo, las regiones con la mayor disminución tendieron a ser aquellas con los recursos más abundantes y "donde se construyeron varios parques eólicos comerciales gigantescos", dijo el periódico. Uno de los autores del informe, el Dr. Gang Huang, dijo a GTM que el equipo ahora está realizando un estudio de seguimiento para investigar las posibles razones de la caída.
Los factores como el uso de la tierra y los cambios en la cobertura de la superficie podrían ser los culpables, dijo. La expansión de las ciudades podría estar afectando la velocidad del viento en países en desarrollo como China e India. "Esas son todas las suposiciones, sin embargo", dijo.
En un comunicado de prensa de la Academia China de Ciencias, el autor principal, Qun Tian, dijo que el estudio comparó los cambios observados a largo plazo en la energía eólica con los pronosticados por los modelos climáticos globales. "Los modelos climáticos tienen una deficiencia notable en la simulación de la energía eólica", dijo Tian.
Sin embargo, un estudio basado en simulación publicado en Nature Geoscience hace un año predijo que el aumento de las emisiones de dióxido de carbono llevaría a una disminución de la energía eólica en las latitudes medias del hemisferio norte.
El estudio, dirigido por Kristopher Karnauskas del Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas de la Universidad de Colorado en Boulder, predijo que también habría aumentos en los trópicos y el hemisferio sur, con variaciones regionales sustanciales.
El Consejo Mundial de Energía Eólica y el organismo europeo de la industria eólica WindEurope n o quisieron hacer comentarios sobre el estudio chino. Sin embargo, Geoffrey Taunton-Collins, analista senior del proveedor especializado de seguros de energía renovable GCube, dijo: "Debería ser de particular interés para los parques eólicos operativos cuyas finanzas se basan en estimaciones de recursos que no tienen en cuenta las velocidades futuras del viento".
Al mismo tiempo, sin embargo, dijo, "los propietarios de los proyectos harían bien en ser cautelosos con los titulares generados por los estudios de este tipo".
Otros estudios han conducido a hallazgos similares basados en una metodología débil, afirmó Taunton-Collins. Por ejemplo -dijo- algunos investigadores han usado velocidades del viento medidas a 10 metros del nivel del suelo y luego han escalado hasta 100 metros por un factor constante.
"Si las velocidades del viento de 10 metros fueran representativas para alturas de buje de 100 metros, no sería necesario haber reunido los mástiles para producir informes de evaluación de recursos", dijo. Además -añadió- algunos estudios podrían simplificar en exceso el impacto potencial de las tendencias climáticas a largo plazo en la producción eólica.
"La disminución de la velocidad promedio del viento combinada con el aumento de la volatilidad del viento puede aumentar la producción total de energía debido a la forma de las curvas de potencia de las turbinas eólicas", dijo.
Shashi Barla, analista senior de Wood Mackenzie Power & Renewables, dijo: “Necesitamos tomar este tipo de estudios con pinzas, con todo respeto para ellos. Tal vez sea cierto, pero ¿tendría un impacto en la industria? No lo sé".
Cualquier disminución en el recurso eólico podría ser cancelada por mejoras en la tecnología de las turbinas, dijo. Incluso si las velocidades del viento disminuyen, los fabricantes de turbinas están trabajando más arduamente para aprovechar mejor la energía disponible.
Sin embargo, eso no significa que una caída continua en el potencial eólico es algo que la industria debería ignorar. “¿Qué influye en la producción de energía? El factor número uno es la velocidad del viento", dijo Barla.
Turbomotor2000
27/12/2018