La transición de los combustibles fósiles a fuentes de energía renovable, como la solar y la eólica, requiere mejores formas de almacenamiento energético para garantizar el suministro cuando el sol no brilla o el viento no sopla. Un estudio reciente de la Universidad Estatal de Pensilvania ha identificado una solución innovadora: reutilizar los pozos de petróleo y gas agotados como sistemas de almacenamiento de energía con aire comprimido (CAES, por sus siglas en inglés) asistidos por calor geotérmico.
El almacenamiento de energía con aire comprimido funciona comprimiendo aire y almacenándolo bajo tierra cuando la demanda de energía es baja. Luego, cuando la demanda aumenta, el aire se libera para accionar una turbina y generar electricidad. Sin embargo, los altos costos iniciales han limitado su adopción comercial.
Variante geotérmica
El equipo de investigadores propuso una variante geotérmica de este sistema, utilizando pozos agotados en lugar de cavidades de almacenamiento artificiales.
El estudio demostró que esta nueva tecnología puede mejorar la eficiencia de almacenamiento en un 9,5% en comparación con los sistemas actuales, lo que significa que se podría recuperar una mayor cantidad de energía almacenada y convertirla en electricidad. Esto aumentaría la rentabilidad del proceso y podría incentivar a más empresas a invertir en esta solución.
"Esta mejora en la eficiencia podría ser un factor determinante para justificar la viabilidad económica del almacenamiento de energía con aire comprimido", afirmó Arash Dahi Taleghani, profesor de ingeniería petrolera y de gas natural en Penn State y autor principal del estudio. "Además, podríamos reducir significativamente los costos iniciales al utilizar pozos existentes que ya no están en producción. Esto podría ser una situación de beneficio mutuo" añadió.
El aprovechamiento del calor geotérmico de las formaciones rocosas calientes bajo tierra podría aumentar la presión del aire comprimido almacenado, permitiendo que los sistemas almacenen más energía y mejoren su desempeño. "Sin aprovechar la configuración geotérmica, los resultados no serían tan alentadores", explicó Taleghani.
Estabilizar la red
El almacenamiento de energía es un componente clave en la transición hacia fuentes renovables, ya que ayuda a equilibrar la variabilidad del suministro. "El problema es que a veces, cuando necesitamos energía, no hay sol ni viento", explicó Taleghani. "Por eso es fundamental contar con almacenamiento energético para estabilizar la red" sumó.
Además de mejorar la eficiencia y la viabilidad económica, reutilizar pozos agotados podría mitigar los impactos ambientales de los pozos abandonados y generar nuevas oportunidades de empleo en regiones con una fuerte tradición en la industria energética. En Pensilvania, por ejemplo, hay cientos de miles de pozos abandonados que, si no están correctamente sellados, pueden filtrar metano a la atmósfera y contaminar las aguas subterráneas.
"Si usamos pozos existentes, estamos resolviendo dos problemas a la vez", dijo Taleghani. "Primero, estamos sellando estos pozos y evitando posibles fugas. Luego, si los reutilizamos para almacenamiento de energía, seguimos aprovechando la infraestructura existente en estas comunidades, lo que podría ayudar a mantener empleos y permitir que las comunidades participen en el futuro energético" concluyó.
Deja tu comentario
Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Todos los campos son obligatorios