Una startup de Oregon logra generar electricidad con un volcán submarino

La empresa estadounidense Endurance Energy, con sede en Seattle, anunció el lunes los resultados de una campaña de tres semanas en septiembre en el monte submarino Axial, a unos 480 kilómetros de la costa de Oregón. Allí, a cerca de 1.500 metros de profundidad, instaló su planta de pruebas, bautizada Adélie, sobre un volcán activo. El 27 de septiembre, según la compañía, generó electricidad con el calor del fondo marino.

Récord, pero breve

Adélie es un equipo de pruebas de 3 toneladas, y fue el quinto despliegue en aguas profundas de la empresa, aunque el primero en reunir todo el proceso: perforar, instalar la planta en el lecho marino, generar electricidad y controlarla en tiempo real desde Seattle por una red de fibra óptica submarina.

La firma perforó dos agujeros a menos de 60 centímetros entre sí, y completó un pozo de unos 16 metros de profundidad y cinco centímetros de ancho, del que salió fluido a 260 °C. Pero era demasiado estrecho para alimentar la planta, así que el equipo la conectó a una fuente hidrotermal natural cercana, a unos 281 °C. Con ella, la turbina alcanzó unas 26.000 revoluciones por minuto y, durante 8,7 segundos, produjo más energía de la que gastaba: unos 2 kW netos de mediana y un máximo de 16,5 kW. Canary Media cifra en casi 30 segundos el tiempo total de generación.

La prueba terminó cuando la protección de la batería detuvo el sistema. Diez minutos después, al intentar reiniciarlo, falló un cable de la bomba de refrigerante.

“Primero hacerlo existir, después hacerlo bien”, resumió el fundador y consejero delegado, Andrew Redd, extrabajador de SpaceX. Recordó que el primer cohete de combustible líquido de Goddard voló solo dos segundos y medio.

Dudas sobre el negocio

Endurance, fundada en enero de 2025, ha captado 63 millones de dólares y emplea a unas 36 personas. Prepara para este invierno Gentoo, una versión mejorada de Adélie. Su primer proyecto está en Tonga, con electricidad prevista para 2027 en una red que hoy depende sobre todo del diésel importado.

La geóloga Emily Pope, del Center for Climate and Energy Solutions, considera el enfoque “sorprendente”. Ve difícil que salgan las cuentas por el coste de operar en un entorno salino y hostil y la distancia hasta los clientes, y recuerda que las islas remotas podrían optar por solar y baterías. “Añade muchísimo reto tecnológico sin que haya una demanda realmente significativa”, dijo.

La compañía realizó una monitorización ambiental voluntaria. Perforó lejos de las chimeneas hidrotermales y usó agua de mar filtrada en vez de lodos. Según sus datos, no hubo cambios significativos en la comunidad del fondo ni actividad sísmica inusual.