Urbix Inc, procesador de grafito con sede en EEUU, ha anunciado un acuerdo con el desarrollador y fabricante coreano líder mundial de baterías para vehículos eléctricos SK On (SKO), por el que desarrollarán materiales industrializados para ánodos que se incorporarán a las baterías avanzadas de iones de litio de SKO que se utilizan en sus gigafábricas de Estados Unidos.

Para Urbix, el acuerdo acelera sus planes de establecer una planta comercial de producción de ánodos en EEUU que producirá 28.500 toneladas de ánodos al año en 2025. Esta cantidad es suficiente para alimentar 350.000 vehículos eléctricos de alto rendimiento producidos en Estados Unidos.

Para SKO, este acuerdo refuerza una cadena de suministro local de materiales para ánodos de baterías en EEUU, ayudando a los clientes a aprovechar las disposiciones de la IRA. Con sede en Seúl, SKO es un fabricante mundial de celdas de primer nivel, con importantes plantas de baterías en funcionamiento y en construcción en Asia, EEUU y Europa.

En EE.UU., SKO cuenta con dos plantas de fabricación de baterías en Commerce (Georgia), y está previsto que la segunda entre en funcionamiento en 2023. BlueOval SK, una empresa conjunta entre SKO y el fabricante de automóviles estadounidense Ford Motor Company, está construyendo tres plantas de fabricación de baterías: una en Tennessee y otras dos en Kentucky. Se espera que las tres plantas empiecen a funcionar a partir de 2025.

Un proceso más eficiente

La IRA pretende ayudar a la inversión en la producción y fabricación de energía nacional en Estados Unidos, con el objetivo de reducir las emisiones de carbono en aproximadamente un 40% antes de 2030. Impone restricciones clave a la concesión de créditos fiscales relacionados con la fabricación estadounidense, incluido el contenido nacional, y refleja un fuerte deseo de potenciar la producción nacional de minerales y la capacidad de fabricación.

El enfoque de Urbix para el procesamiento del grafito es más rápido, más eficiente y mucho menos intensivo en carbono que los procesos existentes: utiliza sólo el 10% de la energía y el 6% del ácido, en el 7% del tiempo. En particular, elimina el uso de ácido fluorhídrico y clorhídrico, y registra rendimientos superiores al 70%, más del doble del estándar de la industria. Este método exclusivo de Urbix es independiente de la fuente de grafito bruto, lo que permite una cadena de suministro de ánodos para vehículos eléctricos muy resistente.

Así mismo, el acuerdo con SK On significa que Urbix está ahora preparada para desempeñar un papel crucial en la fabricación de baterías en EEUU, ayudando a reducir la dependencia del grafito chino para baterías de vehículos eléctricos y añadiendo diversidad al mercado.

Objetivo Net Zero

La asociación con Urbix permite a SK On cumplir su compromiso con las mejores prácticas de los principios ESG (medioambientales, sociales y de gobernanza), en consonancia con su hoja de ruta "Carbon Net Zero".

Nico Cuevas, CEO de Urbix Inc, dijo: "Trabajar con un fabricante de baterías tan reconocido significa que podemos acelerar nuestros esfuerzos de producción, y abordar con mayor eficacia el suministro de grafito. Al utilizar las tecnologías innovadoras de Urbix, podemos trasladar más refinamiento y producción de grafito para baterías a EEUU, una misión con la que seguimos comprometidos", añadió Nico.

Heeyoung Sun, vicepresidente de SK On a cargo de la investigación avanzada, declaró: "Este acuerdo es significativo para aumentar la posibilidad de conseguir materiales activos para ánodos ecológicos y de alto rendimiento para su uso en las plantas de SK On en EEUU. SK On seguirá trabajando para desarrollar materiales de ánodo que puedan maximizar el rendimiento de las baterías".