La pandemia de coronavirus podría conducir a una disminución de las emisiones de carbono a corto plazo, pero puede representar una amenaza para la acción climática a largo plazo, ya que también socavará la inversión en energías renovables. La advertencia, realizada por la Agencia Internacional de Energía (AIE), insta a los gobiernos a evitar que esto suceda mediante el uso de inversiones que impulsen el crecimiento económico cuando el coronavirus está bajo control y los mercados se recuperen.
La AIE espera que las consecuencias económicas de Covid-19 reduzcan la demanda mundial de petróleo y carbón para el próximo año, lo que ayudará a reducir las emisiones de combustibles fósiles, pero también amenazará la acción climática a largo plazo a medida que los proyectos de energía limpia se detengan.
Declarada una pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el miércoles (11 de marzo), Covid-19 ha infectado a casi 170.000 personas en 157 países y el número de muertos asciende a más de 6.500 hasta el momento de la publicación.
Los temores sobre el impacto del virus a medida que los gobiernos de todo el mundo implementan medidas como la de prohibir el movimiento de las personas, cierres de comercios y medidas de teletrabajo para contener su propagación han ayudado a impulsar el mayor hundimiento del precio del petróleo de los últimos 30 años. Pero si bien muchas de estas medidas reducirán las emisiones de carbono actuales, como se evidencia en la dramática caída de los gases de efecto invernadero y los niveles de contaminación de China desde el brote de coronavirus, es probable que este efecto sea de corta duración.
La AIE advierte que las inversiones multimillonarias en proyectos de energía renovable, esenciales para la transición del mundo hacia una economía baja en carbono para evitar desastres climáticos, también se verán afectadas por el coronavirus.
"No hay nada que celebrar en una probable disminución de las emisiones impulsadas por la crisis económica porque, en ausencia de las políticas y medidas de estructura adecuadas, esta disminución no será sostenible", ha dicho el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol.
Según un informe de Bloomberg, el año próximo podría provocar la primera caída en el crecimiento mundial de la energía solar desde la década de 1980. Los analistas también han calculado que las ventas de vehículos eléctricos se detendrán. Esto podría significar una reversión dramática en el incremento gradual que se ha realizado en los últimos años para ir cerrando las centrales térmicas de carbón, lo que ha ayudado a reducir las emisiones del sistema eléctrico global en un 2% en 2019.
Al pedir a los gobiernos que eviten que esto suceda, Birol ha señalado que los paquetes de estímulo actuales que se están implementando actualmente en medio de la recesión económica del coronavirus deberían invertirse en tecnologías de energía renovable.
“Tenemos una importante ventana de oportunidad. Las principales economías de todo el mundo están preparando paquetes de estímulo. Los incentivos bien diseñados podría ofrecer beneficios económicos y facilitar una rotación de capital que tendría enormes beneficios para la transición energética”, ha añadido.
También ha instado a las autoridades a utilizar la actual desaceleración de los precios mundiales del petróleo para eliminar los subsidios a los combustibles fósiles, que podrían redirigirse al gasto en atención médica. Algunas de esas cantidades también podrían ayudar a financiar proyectos renovables. Un informe del año pasado de la Global Subsidies Initiative (GSI) encontró que solo del 10 al 30% de las subvenciones y ayudas de carbón, petróleo y gas, unos 370.000 millones de dólares, podrían pagar la transición mundial hacia las renovables.
Los activistas climáticos, por su parte, sostienen que la respuesta actual de los gobiernos ante el coronavirus demuestra que se pueden implementar medidas drásticas, decisivas y rápidas en tiempos de crisis, y se debe adoptar un enfoque similar para la emergencia climática.
Miguel Alonso
18/03/2020