Así es cómo pretenden reducir los apagones y su duración a lo largo y ancho de EEUU

Los estadounidenses se encuentran en la oscuridad con mayor frecuencia en estos días, ya que los fenómenos meteorológicos cada vez más severos destruyen las redes eléctricas en todo el país. El soterramiento, la descentralización y la interconexión pueden contribuir en gran medida a disminuir la frecuencia y la duración de estos cortes y el costo financiero que conllevan, según un nuevo informe de BloombergNEF.****

Solo en 2022, hubo 18 desastres relacionados con el clima que causaron al menos mil millones en daños. Estos eventos ocurrieron durante todo el año e impactaron a todas las regiones de l EE. UU., lo que obligó a los proveedores de energía de todo el país a actuar.

El impacto en los clientes es extremo. En promedio, las compañías eléctricas pueden responder a los cortes y volver a encender las luces en aproximadamente dos horas. Durante eventos importantes, la duración promedio de una interrupción aumenta de dos a tres veces. La duración de los cortes de energía ahora está en su punto más alto.

Al mismo tiempo, también está aumentando la necesidad de un suministro estable de electricidad, ya que los hogares y las empresas electrifican más sus operaciones y electrodomésticos.

Por lo tanto, todos los ojos se han vuelto hacia los proveedores de energía, en quienes los consumidores confían para brindar una mayor resiliencia de la red. Si bien hay muchas formas de construir un sistema de energía resiliente, tres enfoques específicos y escalables pueden tener un impacto real.

El soterramiento hace que el sistema sea más robusto

El soterramiento, la práctica de enterrar las líneas eléctricas en lugar de tenderlas sobre el suelo, es una de las formas más comunes de "endurecimiento de la red " que se practica hoy en día. Las líneas eléctricas aéreas son vulnerables a los vientos fuertes y a los escombros voladores, que pueden romper tanto los cables como los postes. Las líneas eléctricas enterradas, por el contrario, están metidas de forma segura bajo tierra, lejos del clima amenazante.

El costo del soterramiento es considerable, pero también lo es el beneficio. Cuando el huracán Ian, la quinta tormenta más fuerte que jamás haya azotado a los EE. UU. y uno de los desastres naturales más costosos en la historia del país, arrasó el sureste de los EE. UU. en septiembre de 2022, Florida Power and Light descubrió que a los vecindarios con líneas subterráneas les fue significativamente mejor que aquellos con líneas sobre el suelo.

Los estados de todo el país ahora están adoptando esta práctica para ayudar a evitar cortes por una variedad de desastres, incluidos incendios forestales (California), relámpagos (Illinois) y tormentas de hielo (Nueva York). En 2022, las empresas de servicios públicos gastaron un total de 8.000 millones de dólares en líneas eléctricas de distribución subterráneas. Cuatro estados vieron más de 500 millones de dólares en gastos cada uno, mientras que California vio una notable cantidad de $ 1.2 mil millones dirigida a los esfuerzos de soterramiento.

La descentralización reduce el impacto de los apagones

A veces, una interrupción en la red eléctrica principal es inevitable, pero eso no significa que los clientes deban quedarse a oscuras. La descentralización permite que la energía de una variedad de fuentes, incluida la energía generada por el cliente, se active cuando la red principal falla.

Por ejemplo, durante una ola de calor que asoló el oeste de EE. UU. en septiembre de 2022, las empresas de servicios públicos de California recurrieron a los recursos de los consumidores, como el almacenamiento de energía residencial y solar en los tejados, para reducir la demanda en la red principal y evitar un apagón.

Cuando se trata de energía generada por el consumidor, California está excepcionalmente bien posicionada. En 2022, California representó 17 GW, o el 31 %, de los activos 'detrás del contador' del país, un volumen que BNEF espera que aumente a 44 GW para 2030. A medida que estos recursos entren en línea, amortiguarán aún más la red contra la sobredemanda y tensa.

La interconexión permite compartir la energía

Cuando todo lo demás falla, las redes eléctricas pueden apoyarse en sus vecinos. Los interconectores, o líneas eléctricas de corriente continua de alto voltaje (HVDC), conectan las redes eléctricas de regiones adyacentes, lo que permite que las empresas de servicios públicos compartan energía entre sí, absorbiendo la tensión y reduciendo el impacto.

Cuando la tormenta de invierno Uri azotó Texas en febrero de 2021, la tormenta hizo que las temperaturas cayeran en picado, lo que a su vez llevó a los hogares a aumentar su calefacción eléctrica. La red de repente se encontró experimentando una demanda de energía a nivel de verano en pleno invierno, para lo cual estaba desastrosamente mal preparada.

Estudios posteriores del Departamento de Energía encontraron que la interconexión podría haber amortiguado el daño. Por cada gigavatio de energía que podría haberse compartido entre Texas y el sureste, se podrían haber evitado mil millones en daños. Compartir energía con otras regiones podría haber ahorrado casi 100 millones de dólares en daños por gigavatio de interconexión.

Cada una de estas intervenciones puede contribuir en gran medida a que las luces vuelvan a encenderse rápidamente, o a evitar que se apaguen en primer lugar. Sin embargo, lo que realmente une a estos métodos es que todos son proactivos, no reactivos. A medida que la frecuencia y la gravedad de los fenómenos meteorológicos se aceleren junto con el cambio climático, la resiliencia radicará en estar preparado.