Audi entrará en la Fórmula 1 en 2026

Tras iniciar en este 2022 su gran revolución en lo que a aerodinámica se refiere, la mayor competición de automovilismo del mundo, la Fórmula 1, presentará en 2026 otra gran revolución, esta vez en lo que a motores se refiere. La nueva normativa técnica, que se aplicará a partir de dicho año, se centra en una mayor electrificación y en la utilización de un avanzado combustible sostenible. En 2023, además del actual límite de costes para los equipos, se introducirá un tope también para los fabricantes de los sistemas de propulsión.

Pasarán así 12 años desde que la era híbrida mecánica entrase de lleno en el Gran Circo con un claro domino de Mercedes-AMG en este tiempo consiguiendo ocho Campeonatos del Mundo de constructores y siete de pilotos (seis de ellos de Hamilton). Un dominio que ahora ha llegado a su fin con el primer campeonato del Verstappen y el Red Bull animado por el motor Honda.

Sin embargo, aunque el motorista japonés ha ampliado el contrato de colaboración con la escudería austríaca, los rumores ya apuntan a que en 2026 la firma de las bebidas energéticas pasara a estar motorizada por Porsche, quien confirmó su presencia hace algunos meses. Y es que si bien algunas de los principales fabricantes de modelos de altas prestaciones ya están presentes en otras categorías como la Fórmula E o las 24 Horas de Le Mans (BMW ha sido la última anunciando su llegada a la carrera de resistencia más famosa del planeta).

Pues bien, ahora es otra firma alemana, Audi la que ha confirmado que se unirá al Gran Circo de la Fórmula 1 a partir del 2026. “La Fórmula 1 es un escenario global para nuestra marca y, al mismo tiempo, un laboratorio de desarrollo muy exigente. La combinación de alto rendimiento y competición es siempre un motor de innovación y transferencia de tecnología en nuestra industria. Con las nuevas reglas, ahora es el momento adecuado para que nos involucremos. Al fin y al cabo, tanto la Fórmula 1 como Audi persiguen claros objetivos de sostenibilidad”, ha comentado el presidente de Audi AG, Markus Duesmann.

Más potencia y desarrollo propio

Con todo, la potencia eléctrica de los sistemas de propulsión de la Fórmula 1, compuestos por un motor eléctrico, una batería, una unidad electrónica de control y un motor de combustión, aumentará considerablemente en comparación con los sistemas actuales. El motor eléctrico será entonces casi tan potente como el motor de combustión, que genera una potencia de unos 400 kW (544 CV). Los motores turbo de 1,6 litros, altamente eficientes, funcionarán con combustible sostenible.

La unidad de potencia se construirá en el Competence Center Motorsport de Audi Sport, en Neuburg an der Donau, cerca de la sede central de AUDI AG en Ingolstadt, siendo la primera vez en más de una década que un sistema de propulsión para la Fórmula 1 será construido en Alemania (la mayoría están centrados en Gran Bretaña). “Para el desarrollo y la fabricación de la cadena cinemática de la Fórmula 1 nos basaremos en la valiosa experiencia de nuestros expertos en competición, seguiremos invirtiendo en nuestro centro de alta tecnología para deportes del motor y contrataremos a profesionales altamente cualificados”, explica el Director de Audi Sport, Julius Seebach, que planificó la entrada en la Fórmula 1 como parte de la realineación de la estrategia de la marca en competición.

Un nuevo enfoque para la marca

El centro de Neuburg ya cuenta con bancos de pruebas para los ensayos de motores de F1, así como para la realización de test de motores eléctricos y baterías. Actualmente se están realizando los preparativos adicionales necesarios en cuanto a personal, edificios e infraestructura técnica; todo lo esencial deberá estar listo para finales de año. Para el desarrollo de la unidad de potencia se ha fundado una empresa independiente, filial al cien por cien de Audi Sport.

La decisión de entrar en la la Fórmula 1 modifica así el enfoque del automovilismo de competición para Audi Sport. De hecho, la primera decisión ha sido la de interrumpir su proyecto LMDh (división de resistencia). Donde sí mantendrá su posición será en el Rally Dakar con el RS Q e-tron. El año que viene, el objetivo de Audi es la victoria en la clasificación general en el desierto de Arabia Saudí.

Alfa Romeo, adiós en 2023

La que no estará presente en dicha revolución del 2026 será Alfa Romeo porque la firma italiana acaba de comunicar que su asociación con Sauber Motorsport terminará a finales de 2023. Alfa Romeo anunció su regreso a la F1 en 2017 con un plan a largo plazo, y en julio de 2022 anunció la decisión de continuar su asociación con Sauber también para 2023, dados los prometedores resultados de la primera mitad de la temporada, tanto en términos de rendimiento, marketing y colaboración positiva con el equipo. Dado que el giro económico e industrial de la marca se logrará en 2022, Alfa Romeo ahora evaluará entre las muchas oportunidades sobre la mesa y decidirá cuál será la mejor para sostener la estrategia a largo plazo y el posicionamiento de la marca.