Australia necesita 800 gigavatios de energía solar y eólica para cumplir sus objetivos de exportación de hidrógeno

La transición de Australia hacia una economía neta cero representa al menos una oportunidad de inversión de 1,9 billones de dólares en el sistema energético del país para 2050, según el informe New Energy Outlook: Australia, publicado por BloombergNEF (BNEF).

El informe detalla tres escenarios futuros para los sistemas energéticos de Australia y también destaca las repercusiones de las aspiraciones australianas de convertirse en una superpotencia del hidrógeno limpio.

La descarbonización del sector eléctrico es la clave para abrir oportunidades en la transición energética de Australia

El sector eléctrico australiano es hoy la mayor fuente de emisiones de carbono del país, pero desempeñará un papel fundamental en la consecución de una economía neta cero. El modelo de BNEF concluye que el rápido aumento de la inversión en energía eólica y solar, junto con el despliegue de una nueva flota de capacidad de respaldo baja en carbono, es la forma más barata para Australia de reducir las emisiones.

En el escenario Net Zero de BNEF, las instalaciones eólicas y solares alcanzan los 300 gigavatios en 2050, frente a los 39 gigavatios de 2022. La capacidad solar por sí sola alcanzaría los 201 gigavatios de capacidad instalada en 2050, dividida entre sistemas en tejados y proyectos a gran escala.

El Escenario de Exportación de Hidrógeno del BNEF muestra que Australia puede cumplir sus propios objetivos netos cero y, al mismo tiempo, suministrar hasta el 6%, o 28 millones de toneladas métricas al año, de la demanda mundial de hidrógeno bajo en carbono prevista para 2050.

Esto requeriría que la generación de electricidad creciera hasta los 1.963 teravatios-hora en 2050, siete veces más que en la actualidad. Esta demanda de electricidad sería un 169% mayor que en el Escenario Cero Neto. Para abastecer esta demanda al menor coste, la capacidad eólica y solar de todo el país tendría que crecer hasta los 812 gigavatios en 2050, 21 veces más que en la actualidad. La mayor parte de la electricidad producida por estas centrales se utilizaría para producir hidrógeno mediante electrólisis del agua.

La inversión en el parque de generación de Australia entre 2022 y 2050 supera los 413.000 millones de dólares en el Escenario Neto Cero, con un 57% destinado a activos eólicos y solares. En el escenario de exportación de hidrógeno, la inversión en generación eléctrica se dispara hasta los 739.000 millones de dólares en 2050, lo que representa una oportunidad de inversión de 594.000 millones de dólares en energía eólica y solar.

"Australia se encuentra en la cúspide de la mayor transición de su sistema energético", afirmó Tushna Antia, analista de energías renovables en Australia de BNEF. "La abundancia de recursos energéticos renovables de alta calidad y bajo coste da a Australia una ventaja real en su camino hacia la energía neta cero, pero las políticas adecuadas y la configuración del mercado serán imprescindibles para una transición ordenada".

La ampliación de las nuevas tecnologías será crucial para que Australia llegue a cero emisiones netas

El sector del transporte australiano también desempeñará un papel clave en la consecución del objetivo "cero neto". En el escenario Net Zero, la mejora de la economía y el apoyo político adicional harán que la cuota de vehículos eléctricos en las ventas de turismos nuevos pase de algo menos del 4% en 2022 al 100% en 2032. Además de la electrificación, Australia tendrá que desarrollar nuevas cadenas de suministro de combustibles sostenibles y políticas más firmes que refuercen la eficiencia energética para descarbonizar su sector del transporte de aquí a 2050.

El análisis también muestra que las nuevas tecnologías, como la captura y almacenamiento de carbono (CAC), así como el hidrógeno bajo en carbono, son esenciales para descarbonizar los sectores australianos difíciles de eliminar, especialmente la industria pesada. Según el escenario Net Zero, la capacidad de CAC para uso en el mercado nacional alcanzará un máximo de unos 55 millones de toneladas anuales en 2050. El hidrógeno es una tecnología fundamental en aplicaciones en las que la electrificación es inviable o antieconómica. En el Escenario Cero Neto, la producción de hidrógeno limpio para satisfacer las necesidades domésticas se eleva a unos 3,7 millones de toneladas métricas en 2050. En el Escenario de Exportación de Hidrógeno, esta cifra se dispara a unos 28,5 millones de toneladas métricas.

"El hidrógeno desempeñará un papel fundamental en las propias ambiciones de descarbonización de Australia, así como en sus ambiciones de exportación verde", dijo Sahaj Sood, analista de Transición Energética de Australia en BNEF. "Sin embargo, la falta de una demanda concreta de importación de hidrógeno limpio, junto con los importantes retos de transporte, obstaculizan las ambiciones de exportación de hidrógeno de Australia".

Australia necesita acelerar las inversiones bajas en carbono

La inversión en el sector energético australiano y en tecnologías con bajas emisiones de carbono deberá aumentar rápidamente para que el país alcance su objetivo de emisiones netas cero. Entre 2022 y 2050, será necesario invertir más de 1,9 billones de dólares, de los cuales el 95% se destinará a tecnologías con bajas emisiones de carbono o a infraestructuras de apoyo.

Los vehículos eléctricos representan la mayor inversión en tecnologías de baja emisión de carbono, con un total de 1 billón de dólares para 2050 según el Escenario Cero Neto de BNEF, mientras que las fuentes de generación de baja emisión de carbono suponen una inversión de 391.000 millones de dólares.

El escenario Net Zero de BNEF también concluye que se necesita una media anual de inversiones en la red de 11.000 millones de dólares, un ritmo muy superior al que Australia invierte actualmente en su red, para garantizar un sistema energético fiable.

Los combustibles fósiles seguirán desempeñando un papel importante en la economía australiana en los próximos años. Sin embargo, por cada dólar que Australia invierta en el suministro de combustibles fósiles entre 2022 y 2050, necesitará invertir 6 dólares en fuentes de energía bajas en carbono, si quiere alcanzar sus objetivos de cero emisiones netas.

"Australia ha luchado mucho en los últimos años para cambiar la percepción global del país como rezagado climático", afirmó Leonard Quong, responsable de Investigación sobre Australia en BNEF. "Pero el país tendrá que reformar las políticas actuales y el diseño del mercado energético para acelerar la inversión en las tecnologías y la mano de obra necesarias para la transición, si quiere aprovechar las oportunidades de bajas emisiones de carbono que tiene por delante".