Convierten el CO2 del aire en metanol de una manera eficiente

El mundo científico lleva muchos años buscando soluciones para qué hacer con el dióxido de carbono (CO2) que hay en el aire. Se ha tratado de todo, de capturarlo, de convertirlo en otros gases menos contaminantes, etc. El principal problema es que el gasto energético en hacer estas conversiones era muy alto y medioambientalmente los resultados no eran idóneos. Pero parece que hay una nueva solución que podría acabar con este problema.

Ahora, investigadores de la Universidad del Sur de California (USC) afirman que han ideado una manera de tomar el CO2 directamente del aire y convertirlo en metanol usando temperaturas mucho más bajas y de una manera más simple.

Con la estructura más simple de todos los alcoholes, el metanol se puede usar directamente como un combustible limpio para motores de combustión interna apropiadamente modificados, así como en pilas de combustible. También es un material muy útil para la producción de otros productos químicos tales como plásticos, explosivos y pinturas además de la transformación en ácido acético y una gama de solventes, anticongelantes y otros agentes.

Para producir metanol a partir de CO2 del aire, los investigadores de la USC lo que hacen es burbujear aire capturado a través de una solución acuosa de pentaetilenhexamina (PEHA), un compuesto orgánico amoniaco derivado de forma química a partir de alcoholes. A continuación, añade un catalizador a partir de rutenio (un miembro del grupo de platino) para promover la unión de hidrógeno al CO2 cuando la mezcla sea objeto de alta presión.

La solución se calienta entre 125 ° y 165 ° C, y alrededor del 79% de las emisiones de CO2 se convierten en metanol. Aunque el metanol resultante todavía está mezclada con agua con la que se produjo, los investigadores afirman que se puede separar fácilmente mediante procesos de destilación simples, según cuenta el portal Gizmag.

Aunque el método todavía está dando sus primeros pasos, los investigadores están buscando formas de mejorar el proceso de modo que pudiera llevarse a cabo hasta niveles industriales, pero admiten que un cambio de este tipo puede tardar entre cinco y 10 años y probablemente será aún más caro que la producción del combustible de forma ordinaria.

"Por supuesto que no va a competir con el petróleo de hoy en día, que está alrededor de los 30 dólares por barril," dijo el profesor GK Prakash del Departamento de Química de la USC. "Pero en este momento quemamos sol fosilizado. Nos quedaremos sin petróleo y gas, pero el sol estará allí por otros 5.000 millones de años. Así que tenemos que ser mejores en tomar ventaja de ella como un recurso."