¿Cuántos ‘hipsters’ hacen falta para que triunfen las bombillas LED de filamento?

Las bombillas de estilo antiguo se están convirtiendo rápidamente en una necesidad de diseño para bares retro, modernos restaurantes y casas elegantes de las principales capitales del mundo, pero también están ayudando a salvar la Tierra y a mantener a la gente comprando.

Este tipo de bombillas, que recuerdan la ineficiente tecnología incandescente patentada por Thomas Edison en 1878, podrían animar a las personas a cambiarlas más de una vez cada diez años, incluso a medida que el mundo avanza hacia bombillas más ecológicas.

Al reordenar los chips LED en una tira dentro de la bombilla en lugar de agruparlos, los fabricantes encontraron que pueden satisfacer el deseo humano innato de obtener luz natural más cálida que la que pudo ofrecer la primera generación de bombillas LED. "La gente está buscando ese brillo y el efecto acogedor y cálido que se ve en las bombillas incandescentes", dijo Kristof Vermeersch, jefe de gestión global de productos de LED en Philips Lighting NV.

Cambiar las modas en la iluminación podría ayudar a impulsar las ventas de bombillas LED que de otra manera necesitarían ser reemplazadas cada 10 a 15 años, porque son mucho más eficientes que las bombillas incandescentes que necesitan ser sustituidas varias veces al año.

"El verdadero problema de la iluminación LED es que las bombillas duran años, por lo que no tienen estos ciclos de sustitución con los que el mercado sigue ganando dinero", dijo Tom Rowlands-Rees, analista de Bloomberg New Energy Finance. Ahora la industria ha encontrado una manera de hacer que las personas paguen más por la iluminación porque es genial, "no porque lo necesiten", dijo.

Cuando se dio a conocer por primera vez la tecnología de filamento por la compañía japonesa Ushio Inc. en 2008, no fue un éxito inmediato. Las ventas comenzaron a despegar en los últimos dos años, a medida que se mejoró el diseño, los precios cayeron y los fabricantes más grandes como Philips y GE Lighting comenzaron a fabricarlas también.

"Cuando apareció el LED, parecía material extraño", dijo Justin Wang, director ejecutivo de AXP Technology Inc., la empresa de California que introdujo la LED de filamento en EEUU. "Pero cuando salió la LED de filamento, parecía una familiar bombilla incandescente".

Hace apenas cuatro años, el mercado de LED de filamento era pequeño y se centraba principalmente en algunos países del norte de Europa. Ahora los envíos están creciendo rápidamente, y el mercado podría valorarse en 20.000 millones de dólares en todo el mundo para 2020, calcula Wang, utilizando los pronósticos de envíos y precios de LEDinside y TrendForce Corp.

Las LED de filamentos también podrían resolver un problema para los legisladores que desde hace tiempo desean prohibir las ineficientes bombillas incandescentes, por encima de las objeciones de los consumidores que prefieren el estilo antiguo. Casi un tercio de los británicos que votaron por abandonar la Unión Europea en 2016 dijeron que querían ver el regreso de las antiguas bombillas que fueron prohibidas por los burócratas de Bruselas, según una encuesta de YouGov. Incluso Donald Trump advirtió erróneamente en 2012 en Twitter que las bombillas que ahorran energía pueden causar cáncer debido a las cantidades minúsculas de rayos ultravioleta que emiten.

Con una mejor estética, las LED de filamentos podrían ayudar a acelerar el cambio de los 7.000 millones de bombillas incandescentes que aún iluminan el planeta. Se espera que la demanda de iluminación aumente un 50% en las próximas dos décadas a medida que los países más pobres obtengan más acceso a la energía, de acuerdo con Naciones Unidas. El cambio a las LED podría compensar parte de ese aumento, evitando el lanzamiento de más de 390 millones de toneladas de dióxido de carbono al año.

Todavía es difícil para los consumidores distinguir la diferencia entre una bombilla incandescente y una LED de filamento, y los fabricantes como GE dicen que necesitan hacer más para promover los beneficios de este mercado en crecimiento.

"Las bombillas LED han sido difíciles de vender porque tienes que enseñar a los consumidores y comerciantes minoristas las ventajas de esta tecnología", dijo Matt Sommers, gerente de innovación del consumidor en GE Lighting. "No podemos simplemente asumir que pueden verlo y saber qué es".