Desarrollan lubricantes sostenibles a partir de nanofibras de celulosa

Un equipo de investigadores andaluces ha logrado obtener lubricantes sostenibles a partir de nanofibras de celulosa, materiales que permitirán engrasar rodamientos, ejes y articulaciones de maquinaria.

Investigadores de la Universidad de Huelva (UHU) han diseñado estos lubricantes sostenibles y, tras una fase de pruebas en el laboratorio, han concluido que las fibras de tamaño micro y nanométrico, con un tamaño inferior al de un cabello humano, espesan estas grasas y estabilizan físicamente el producto.

Para su obtención, han empleado la técnica de electrohilado o electrospinning, una herramienta con mayor precisión que los sistemas utilizados en el procesado convencional de grasas lubricantes tradicionales de jabones metálicos.

Esta técnica consiste en hacer que un líquido salga en forma de chorro de un tubo muy fino tras aplicar un campo eléctrico de alto voltaje.

Lubricantes sostenibles

De esta forma, el campo eléctrico estira el líquido hasta formar estructuras micro o nanoscópicas con distintos tipos de formas y características superficiales, desde cilindros hasta cintas, y con superficies lisas, porosas o huecas, entre otras.

Según los investigadores del trabajo, que cuenta con financiación de la Junta y del Gobierno central y con fondos FEDER, este método reduce el fenómeno de "sangrado del aceite", el que se produce con la separación entre el aceite lubricante y el espesante, y aumenta la capacidad de interacción entre ambos componentes.

"El electrohilado es una de las técnicas de nanofabricación más relevantes. Permite diseñar nanoestructuras a medida de distintos tipos de materiales. Esto la convierte en una herramienta de gran interés para este tipo de aplicaciones", ha explicado a través de la Fundación Descubre el profesor de la Universidad de Huelva José Enrique Martín, investigador principal del estudio.

Los resultados del estudio, que publica la revista Advanced Sustainable System, representan un nuevo avance en el desarrollo de nuevos materiales sostenibles destinados al sector de los lubricantes.

Con este estudio, los expertos han dado un paso más hacia la obtención de grasas lubricantes optimizadas, teniendo en cuenta las posibilidades que tiene la técnica de electrohilado empleada para obtener nanoestructuras con otras funcionalidades.