Un equipo de investigadores daneses afirma haber hallado un nuevo método para descomponer el plástico resistente que compone las palas de los aerogeneradores y recuperar materiales útiles en el proceso.

Los investigadores, de la Universidad de Aarhus y el Instituto Tecnológico Danés, han desarrollado un novedoso proceso químico en el que el material de las palas se sumerge en un disolvente con un catalizador llamado rutenio y se calienta a 160 °C. Después de varios días en esta mezcla, el material de las palas se descompone y se recuperan materiales útiles.

Tras varios días en esta mezcla, el material de la pala se descompone en sus partes constituyentes, incluido el bisfenol A (un material caro y útil para construir nuevos compuestos), y las fibras de carbono y vidrio intactas que estaban incrustadas en el material original.

En su estudio, los investigadores aplicaron el método a resinas epoxídicas no modificadas, así como a compuestos comerciales: productos a base de epoxi creados y utilizados en la práctica, incluida la carcasa de una pala de aerogenerador.

Prueba

El trabajo presenta una prueba de concepto de que estos materiales pueden descomponerse en piezas utilizables y recuperables. Pero hasta ahora sólo se había hecho en miniatura, en un tubo de ensayo.

Además, la energía necesaria y el catalizador utilizado encarecen los costes de capital para un procedimiento de este tipo. "No obstante, lo consideramos un avance significativo para el desarrollo de tecnologías duraderas que puedan crear una economía circular para los materiales a base de epoxi", afirma Troels Skrydstrup, uno de los autores principales del estudio.

"Se trata de la primera publicación de un proceso químico que puede desmontar selectivamente un compuesto epoxi y aislar uno de los componentes básicos más importantes del polímero epoxi, así como las fibras de vidrio o carbono, sin dañar estas últimas en el proceso".

Majewski, que es científico de materiales, advierte de que este método, aunque podría ser útil en casos concretos para recuperar materiales útiles, es poco probable que sea una solución escalable para el problema de los aerogeneradores.

"El rutenio es un elemento muy raro", dice Majewski. "Y no estoy seguro de que haya suficiente rutenio como para utilizarlo en una aplicación de este tipo, en la que habría que aumentar considerablemente la escala".