El aumento del precio de las baterías podría afectar al progreso de los vehículos eléctricos

La caída de los precios de las baterías ha sido una de las tendencias más constantes en la industria de los vehículos eléctricos durante la última década. Los precios cayeron de más de 1.000 dólares por kilovatio hora en 2010 a 141 dólares por kWh el año pasado. Esto dio lugar a uno de los mayores cambios en la industria automovilística del último siglo, impulsando a los fabricantes a invertir miles de millones de dólares en vehículos eléctricos.

La tendencia se ha detenido este año, y el estudio anual de BloombergNEF sobre el precio de las baterías de iones de litio muestra un aumento del 7% en los precios medios de los paquetes en 2022 en términos reales. Se trata del primer aumento en la historia de la encuesta.

Son varios los factores que impulsan esta subida, pero el más importante es el aumento de los costes de los materiales, como el cobalto, el níquel y el litio. Aunque los precios del níquel y el cobalto han bajado en los últimos meses, y el litio podría estar a punto de hacerlo, siguen siendo más altos que en años anteriores. Esto se debe al aumento de la demanda de baterías y al retraso en la puesta en marcha de la nueva oferta.

Cambio de materiales

El precio medio de las baterías habría sido aún mayor de no ser por el cambio a baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) de menor coste, que no contienen níquel ni cobalto. Las baterías de LFP han ganado una cuota de mercado significativa en los últimos tres años, y BloombergNEF prevé que este año representen en torno al 40% de las ventas mundiales de vehículos eléctricos. Los márgenes de los fabricantes de baterías también son menores este año, lo que sugiere que han absorbido parte de los crecientes costes de materiales y componentes.

Para calcular el precio medio, BNEF recopiló casi 200 datos de compradores y vendedores de baterías de iones de litio destinadas a vehículos eléctricos de pasajeros, vehículos comerciales, autobuses y aplicaciones de almacenamiento estacionario. La cifra global es una media ponderada por volumen, por lo que oculta una gran variación según la región y la aplicación. Los precios más bajos se registraron en autobuses eléctricos y vehículos comerciales en China, con 131 dólares por kWh. El precio medio de los paquetes para turismos totalmente eléctricos fue de 138 dólares por kWh.

Por regiones, los precios más bajos se registraron en China, con 127 dólares por kWh. En Estados Unidos y Europa fueron un 24% y un 33% más altos, respectivamente.

Tendencia a la baja en unos años

La gran pregunta es qué pasará después. El equipo de almacenamiento de energía de BloombergNEF espera que los precios se mantengan elevados el año que viene, aumentando ligeramente en términos reales respecto a los niveles de 2022. Más allá de eso, el equipo espera que los precios empiecen a bajar de nuevo en 2024, a medida que haya más suministro de materias primas, se alivien las presiones de la cadena de suministro y las tecnologías de baterías de nueva generación y los diseños de los paquetes empiecen a abrirse camino en la combinación de vehículos.

Una referencia citada a menudo para determinar cuándo los VE alcanzarán la paridad de precios con los vehículos convencionales es 100 dólares por kWh. Basándose en las estimaciones actualizadas de la tasa de aprendizaje de las baterías de la encuesta de este año, BNEF predice que los precios medios de las baterías caerán por debajo de ese umbral en 2026. Es decir, dos años más tarde de lo previsto.

Hay que tener en cuenta, sin embargo, que 100 dólares por kWh es una cifra nominal que se ha mantenido durante más de una década y no tiene en cuenta cómo ha aumentado el coste de casi todo debido a la inflación, sobre todo en los últimos 18 meses. El precio medio de las transacciones de vehículos nuevos en Estados Unidos ha superado los 48.000 dólares este año, el más alto de la historia. Los VE están subiendo un poco los precios de transacción, pero el coste de fabricación de un vehículo con motor de combustión interna también está aumentando.

Coches eléctricos sin subvenciones

Es mejor pensar en la paridad de precios de los VE como un rango que como un umbral fijo. Con los precios actuales de las baterías, algunos segmentos de vehículos ya pueden ser totalmente eléctricos de forma rentable sin subvenciones. Los vehículos eléctricos de gama alta, por ejemplo, ya tienen el mismo precio que los modelos de combustión interna, al igual que los minicoches en China, donde las opciones de VE empiezan en 5.000 dólares. En el caso de los vehículos comerciales, como autobuses y furgonetas de reparto, donde el coste total de propiedad es más importante, la paridad también existe o está muy cerca, dependiendo de la región y el patrón de uso.

Los precios de las baterías todavía tienen que bajar más para que el mercado medio se pase a la electricidad esta década. Sin duda, esto es posible, pero requerirá mucha más inversión en todas las áreas de la cadena de suministro de baterías, así como en I+D y mejoras en los procesos de fabricación.