La minera angloaustraliana BHP Billiton prevé conectar la tercera de las unidades del ciclo combinado Kelar, cuya construcción inició a finales de 2013, en los últimos días de octubre y espera que el proyecto, de 517 megavatios (MW) de potencia instalada esté listo para comenzar las operaciones a finales de diciembre.
De acuerdo con los datos del sistema eléctrico chileno, la planta que ha sido construida por el consorcio coreano integrado por Kospo y Samsung, conectó la primera de las unidades al Sistema Interconectado del Norte Grande (SING) en julio; la segunda, en agosto, quedando la tercera turbina pendiente para las próximas semanas.
Aunque inicialmente la planta fue tramitada por BHP Billiton como una térmica de carbón, el proyecto fue reconvertido a ciclo combinado de gas natural, que será suministrado por Gas Natural Fenosa tras la firma de un acuerdo de suministro con la minera en la que fuera su primera operación en Chile en mayo de 2014.
El proyecto, que ha supuesto una inversión de 600 millones de dólares, fue una de las acciones que la industria minera emprendió para hacer frente a la crisis de suministro y de precios del sistema eléctrico chileno, según han explicado los responsables de BHP Billiton, quienes de esta forma daban respuesta a las creciente demanda de la compañía, al tiempo que introducían un nuevo operador en el SING, hasta ahora dominado por la eléctrica franco-belga Engie, según informa Diario Financiero.
Para facilitar la conexión del ciclo combinado Kelar al SING, BHP Billiton materializó el proyecto SitraMEL, consistente en una subestación y 70 kilómetros de línea eléctrica.
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