El clima ártico impulsa las pérdidas por congelación de la producción de gas natural en EEUU a niveles casi récord

Wood Mackenzie ha informado que la congelación de la producción de gas natural alcanzó un máximo diario de 17.000 millones de pies cúbicos (17 BCF) el 25 de enero, acercándose al récord de 18 BCF registrado durante la tormenta invernal Uri, mientras un intenso sistema meteorológico ártico se desplaza por Estados Unidos.

Pérdidas por congelación

Los impactos actuales del congelamiento y del clima frío se estiman en aproximadamente 13.500 millones de pies cúbicos por día (13,5 bcfd), con una producción en los Lower 48 de alrededor de 95.8 bcfd. El congelamiento acumulado para la temporada invernal 2025-2026 ya ha alcanzado 58,3 BCF.

“Las estimaciones de congelamiento para el 25 de enero se revisaron al alza, con un incremento de aproximadamente 3 bcfd en el norte de Luisiana, ya que las temperaturas en Shreveport alcanzaron una máxima de solo 28 °F y una mínima de 21 °F, tras condiciones de granizo el 24 de enero”, señaló Randall Collum Jr., vicepresidente senior de Wood Mackenzie.

“En respuesta, las nominaciones de gasoductos se ajustaron a la baja en casi todos los sistemas, destacándose NG3 con una reducción de aproximadamente 585 millones de pies cúbicos por día (mmcfd) y el gasoducto Tiger con una caída de alrededor de 365 mmcfd. Además, Gulf Run, Tiger y TETCO emitieron avisos de bajo desempeño en varios momentos del día de gas del 25 de enero, lo que refleja aún más los desafíos operativos derivados de las severas condiciones meteorológicas”.

Salto histórico de los precios

Los congelamientos han contribuido a un salto histórico en los precios del gas natural, impulsado por un cambio drástico en los pronósticos meteorológicos y por las características únicas de este evento de frío extremo.

“Este evento de frío difiere significativamente del del año pasado”, explicó Eric McGuire, director de Investigación de Materias Primas, Trading y Analítica de Datos en Wood Mackenzie.

“Este episodio es mucho más intenso y de menor duración. Además, el frío se está extendiendo mucho más al sur de lo que normalmente vemos en Estados Unidos. Esto ha provocado grandes congelamientos y picos intensos de la demanda, especialmente en el sur, donde se encuentra Henry Hub, el precio de referencia de los futuros del gas natural. Estamos viendo congelamientos que superan ligeramente nuestra previsión de 16 BCF y que se quedan apenas por debajo del máximo de la tormenta invernal Uri”.

McGuire añadió que el aumento de precios también refleja dinámicas más amplias del mercado: “Al comenzar enero, las temperaturas se perfilaban significativamente más cálidas de lo normal y los niveles de producción eran sólidos. Como resultado, los precios habían caído aproximadamente 2 dólares desde los máximos de diciembre. En el transcurso de una sola semana, todo el panorama cambió debido a modificaciones en el pronóstico del tiempo”.

“Además de los congelamientos, Estados Unidos enfrenta actualmente importantes problemas de ‘capacidad de entrega’ en el primer trimestre. Aunque en teoría hay suficiente gas almacenado bajo tierra para cubrir estos déficits de suministro, en algunas regiones estos déficits pueden superar lo que el mercado puede extraer del almacenamiento en un solo día. Esto ayuda a explicar por qué los precios han subido tanto en el contrato de febrero, ya que febrero todavía presenta riesgos moderados de la llegada de frentes fríos”, concluyó.