El líder laborista suaviza su postura sobre el petróleo y el gas en el Reino Unido

El reciente anuncio de Keir Starmer, líder del Partido Laborista británico, de que prohibirá la concesión de nuevas licencias de exploración de petróleo y gas si gana el poder en las próximas elecciones se considerará un gesto en gran medida simbólico, según los analistas de Wood Mackenzie, proveedor líder de inteligencia para la toma de decisiones en el sector mundial de los recursos naturales.

El analista principal de Upstream, Greg Roddick, afirmó que, dado que se permitirá que continúe toda la actividad en las licencias existentes, el anuncio de Starmer podría interpretarse incluso como una suavización de la postura anterior de los laboristas.

"Los laboristas han dicho que los cambios sólo afectarían a la oferta de nuevas licencias", afirma Roddick. "Las oportunidades en las licencias existentes son más materiales y, en los últimos años, la perforación de exploración ya ha caído a mínimos históricos".

Enormes recursos

Wood Mackenzie calcula que el Reino Unido cuenta con unos recursos prospectivos aún por descubrir de algo más de 1.000 millones de barriles equivalentes de petróleo. En su inmensa mayoría se encuentran en licencias de exploración ya existentes, y la última superficie nueva en la que se produjo un descubrimiento comercial se adjudicó en 2012. Las dos rondas de concesión de licencias anteriores no dieron lugar a ningún compromiso de perforación y no se espera que el primer pozo de exploración de la última ronda (2020) se perfore hasta este año.

"En resumen, el sector ha tenido durante mucho tiempo la oportunidad de hacerse con las zonas más prometedoras del Reino Unido y, en gran medida, ya lo ha hecho", afirma Roddick. "No hay garantías de que se produzcan nuevos descubrimientos comerciales. Los que lo sean serán probablemente pequeños y es improbable que inviertan la tendencia, dada la madurez de la plataforma continental británica".

"Dado el difícil entorno del Reino Unido, las zonas abiertas se considerarían de mucho mayor riesgo y es poco probable que atraigan la atención de los principales exploradores del sector", añade Roddick.

En su intervención en las oficinas de la empresa en Londres, la analista de petróleo y gas del Mar del Norte Jessica Brewer afirmó que la decisión de los laboristas de poner fin a la concesión de nuevas licencias de exploración no afectaría tanto a las futuras decisiones de inversión como otros factores.

"La introducción de un impuesto extraordinario (el Energy Profits Levy) y la incertidumbre en torno a las propuestas fiscales del Partido Laborista serán los mayores obstáculos a los que se enfrentará la inversión en nuevos proyectos de petróleo y gas en el Reino Unido", añadió Brewer.

¿Qué queda por hacer en el Reino Unido?

Wood Mackenzie calcula que se producirán casi 5.000 millones de barriles de petróleo en los yacimientos de petróleo y gas del Reino Unido. El potencial de los proyectos previos a la decisión final de inversión (FID), el crecimiento de las reservas y los descubrimientos existentes suman otros 3.000 millones de bpe.

Según Brewer, "los proyectos greenfield previos a la FID [que suman casi 2.000 millones de bpe] son los candidatos más obvios, dado que muchos están 'listos para la sanción'". "Los laboristas han indicado que se respetarán los nuevos desarrollos en las licencias existentes. El resultado de la política fiscal influirá más en los proyectos a largo plazo."