Europa necesita movilizar más de 32 billones de dólares de inversión para conseguir una economía neta cero en 2050

La transición de Europa hacia una economía neta cero supon****drá más de 32 billones de dólares de inversiones en energía y tecnologías conexas de aquí a 2050, según el informe New Energy Outlook: Europe, publicado por la empresa de investigación BloombergNEF (BNEF).

El informe detalla una vía para que Europa (formada por la UE, el Reino Unido, Noruega y Suiza) alcance las emisiones netas cero en 2050, seleccionando las soluciones tecnológicas de menor coste para descarbonizar cada sector de la economía, lo que se conoce como el Escenario Neto Cero. También incluye el llamado Escenario de Transición Económica, que sólo despliega las tecnologías más baratas sin tener en cuenta los objetivos climáticos.

Para que Europa alcance el Escenario Neto Cero es necesario un cambio radical en la inversión en tecnologías bajas en carbono. Según BNEF, la región invirtió 227.000 millones de dólares en la transición energética baja en carbono en 2022. Para mantener el rumbo, las inversiones medias anuales en suministro de energía limpia, vehículos eléctricos, bombas de calor y materiales sostenibles en Europa deben triplicarse durante el resto de esta década y cuadruplicarse en la década de 2030.

Los consumidores, clave para impulsar la transición a energía neta cero

Más de dos tercios de la inversión necesaria para conseguir una economía de energía neta cero en Europa se sitúan en el lado de la demanda, lo que significa que el éxito de la transición dependerá de que los consumidores adopten tecnologías limpias más rápidamente esta década. La mayor partida de gasto se destina a los vehículos eléctricos, con un total de 21 billones de dólares en el periodo 2022-2050 según el escenario de energía neta cero de BNEF, mientras que las bombas de calor suponen una inversión de 1,4 billones de dólares.

El transporte por carretera y la calefacción de edificios son los dos mayores retos a los que se enfrentan los responsables políticos europeos para cumplir los objetivos. Juntos, estos sectores contribuyen a casi la mitad de todas las emisiones de CO2 relacionadas con la energía en la Europa actual. Ambos pueden desplazar rápidamente su consumo de combustibles fósiles y reducir las emisiones de forma económica, en gran medida mediante el cambio a alternativas eléctricas.

Europa también debe planificar una red ampliada y digitalizada que pueda integrar más energías renovables, vehículos eléctricos y bombas de calor. Para ello es necesario desbloquear inversiones en nuevas infraestructuras de red por valor de 3,8 billones de dólares para 2050 en el escenario Net Zero de BNEF, y garantizar que se fomenten pautas de consumo flexibles.

"La próxima fase de la transición en Europa dependerá de que los consumidores elijan los vehículos eléctricos y las bombas de calor frente a las alternativas de combustibles fósiles. Esto pone el foco en los fabricantes de automóviles y la industria de la calefacción de Europa para ofrecer la gama adecuada de productos", dijo Emma Champion, responsable de Transiciones Energéticas Regionales en BNEF. La electrificación del uso final de la economía es el motor más importante de la descarbonización de la economía europea, ya que supone el 44% de la reducción acumulada de emisiones en el periodo 2022-2050, según el escenario Net Zero de BNEF.

La energía limpia puede ser la columna vertebral de la transición europea

El modelo de BNEF concluye que el despliegue de energía eólica y solar a gran escala y la inversión en una flota de capacidad de generación de respaldo limpia es la forma más barata para Europa de reducir las emisiones y disminuir los costes del sistema energético, al tiempo que se diversifica lejos de los combustibles importados. La crisis energética mundial ya ha espoleado los esfuerzos de las políticas europeas para diversificar y descarbonizar aún más el sistema energético, y la región ya está aplicando medidas para acelerar la transición hacia las energías renovables.

La inversión en nuevos activos de energía limpia en Europa asciende a más de 3,8 billones de dólares para 2050 en el escenario Net Zero de BNEF. Esta inversión está muy concentrada, y casi el 40% de ella se producirá antes de 2030. Esto significa que la inversión anual en energía limpia durante el resto de esta década debe duplicar los niveles de 2022.

Las tecnologías solar y eólica por sí solas suministrarán el 83% de la generación en 2050, según el análisis de BNEF. En el escenario Net Zero, la capacidad eólica terrestre y marina en toda Europa alcanza los 675 gigavatios en 2030, frente a los 234 gigavatios de 2022. La capacidad solar, por su parte, crece hasta los 774 gigavatios en 2030, frente a los 226 gigavatios actuales. Estas fuentes de generación variable necesitarán el apoyo de una generación de respaldo flexible. A medio plazo, el análisis de BNEF muestra que la combinación más barata para proporcionar el respaldo necesario hora a hora procederá de baterías, centrales de gas con captura y almacenamiento de carbono y nuevas centrales nucleares. A largo plazo, las centrales de gas alimentadas con hidrógeno verde tendrán un papel pequeño pero importante, a medida que bajen los costes de producción de este vector energético.

Europa suele considerarse una región puntera en política climática y energética y es la que más ha avanzado a nivel mundial en la reducción de las emisiones relacionadas con la energía desde su punto máximo. Los gobiernos tienen un historial de fijación de objetivos y, en muchos casos, de aplicación de medidas concretas para cumplirlos. Sin embargo, están surgiendo puntos débiles a medida que la región avanza hacia su siguiente fase de descarbonización.

BNEF constata una desconexión entre lo que se necesita en términos de despliegue de energías limpias y los cuellos de botella del mundo real. El sector de la energía eólica terrestre, en particular, se enfrenta a graves problemas de autorización en varios mercados europeos que pueden limitar la aceptación necesaria, aunque esta tecnología sea una de las opciones más baratas para descarbonizar el suministro eléctrico.

Europa necesita soluciones profundas de descarbonización

La energía limpia y la electrificación transformarán el uso final de la energía en Europa. En 2050, Europa necesitará un 30% menos de energía para los usos finales de los consumidores gracias a la eliminación progresiva de los procesos ineficientes basados en combustibles fósiles en favor de la electrificación y otras mejoras de la eficiencia. La electricidad pasará de representar sólo el 20% del consumo final de energía en la actualidad al 46% en 2050.

Sin embargo, además de desplegar energía limpia y electrificación, la región también necesita invertir en combustibles bajos en carbono y capacidad de producción industrial limpia para descarbonizar sectores difíciles de eliminar.

El modelo de BNEF muestra que el enfoque menos costoso podría ser utilizar la captura de carbono como puente en el camino hacia un mayor despliegue del hidrógeno verde. El escenario Net Zero prevé un rápido aumento de la capacidad de captura y almacenamiento de carbono, que alcanzará un máximo y se estabilizará en torno a los 150 millones de toneladas anuales a mediados de la década de 2030. La captura y el almacenamiento de carbono se utilizan en el sector energético para proporcionar un respaldo crítico, así como en industrias como la cementera y la petroquímica, donde su despliegue puede resultar más barato y rápido que la electrificación.

El hidrógeno surge más tarde, en aplicaciones en las que la electrificación es inviable o antieconómica. La producción de hidrógeno bajo en carbono aumentará desde una base baja hasta unos 50 millones de toneladas métricas en 2050, unas cuatro veces el uso total de hidrógeno en la actualidad. La investigación de BNEF muestra que las mayores fuentes de demanda nuevas fuera de las aplicaciones existentes son la producción de acero con cero emisiones de carbono, la generación de energía despachable, el transporte marítimo y la aviación. Estos sectores tienen alternativas más limitadas para descarbonizarse completamente sin hidrógeno.

Para 2050, Europa habrá invertido más de 904.000 millones de dólares en infraestructuras de hidrógeno y de captura y almacenamiento de carbono para conseguir un sistema energético neto cero. Que estas inversiones en descarbonización profunda puedan llevarse a cabo y cuánto pueda beneficiarse la industria europea dependerá del conjunto adecuado de diseños y medidas políticas.