Las grandes petroleras, que han vendido combustibles fósiles a los automóviles durante un siglo, ahora se están moviendo hacia un sector eléctrico que se está preparando para experimentar un crecimiento exponencial. El problema es que las compañías eléctricas, principales proveedores de energía durante el mismo siglo, tienen la misma idea.
BP predice que las ventas de vehículos eléctricos aumentarán un vertiginoso 8.800% entre 2017 y 2040, convirtiéndolo en un negocio atractivo para las compañías petroleras, ya que se prevé una desaceleración de la demanda de gasolina y diésel. Las grandes petroleras tendrán que luchar contra los servicios tradicionales de carga en las casas de los consumidores, en la carretera e incluso en las oficinas de los propietarios de coches ecológicos.
"Es una combinación de industrias que nunca antes se había dado”, dijo Erik Fairbairn, fundador y CEO de Pod Point, una de las compañías de carga de vehículos eléctricos más grandes del Reino Unido. Los proveedores de energía están, por primera vez, interactuando significativamente con las compañías del automóvil y la industria petrolera "se está dando cuenta de que si lo hacen mal, su negocio se reducirá significativamente en el futuro", dijo a Bloomberg.
La lógica para las compañías petroleras es clara. Las ventas de gasolina y diésel han sido la columna vertebral de su negocio desde que el motor de combustión interna se comercializó a finales del siglo XIX. Pero ahora que los conductores se vuelven más conscientes sobre las emisiones y el medio ambiente, la mayoría de los analistas pronostica que el crecimiento de la demanda de estos combustibles desacelerará y, finalmente, disminuirá.
Los puntos de carga de vehículos son una forma de llevar a los conductores a las estaciones de servicio minoristas de las compañías petroleras, mantener el timbre de las cajas registradoras y también generar ingresos por la venta de café y refrigerios. Tufan Erginbilgic, director ejecutivo del negocio de downstream de BP, estima que aproximadamente la mitad del margen bruto en sus puntos de venta minorista proviene de las ventas de otros productos distintos al combustible.
La petrolera británica dijo la semana pasada que invertiría 170 millones de dólares en la compra de la empresa de carga de vehículos eléctricos, Chargemaster, con planes para agregar la tecnología a su red actual de gasolineras. Sigue los pasos de Royal Dutch Shell, la segunda compañía petrolera más grande del mundo por valor de mercado.
El acuerdo "tiene sentido", escribió Oswald Clint, analista de Sanford C. Bernstein en un informe. "BP quiere seguir vendiendo combustibles en las gasolineras y, por tanto, necesita una oferta a medida de los coches eléctricos que aumente los tipos de vehículos".
Cargando en casa
Sin embargo, Fairbairn, de Pod Point, estima que solo se producirá el 3% de la carga de los automóviles mientras los conductores están en tránsito, y la abrumadora mayoría los enchufará durante la noche en su casa o donde dejen sus vehículos en modo inactivo. Esto directamente juega a favor de las compañías eléctricas.
Para las compañías energéticas, la carga de vehículos eléctricos es menos una protección contra la pérdida de clientes y más una oportunidad para capitalizar lo que probablemente será un gran aumento en la demanda de electricidad. La sueca Vattenfall y la finlandesa Fortum están instalando cargadores en hogares y oficinas.
"Lo que vemos es que la mayoría de las cargas se producen cuando el automóvil está estacionado durante cuatro horas o más", dijo Tomas Bjornsson, vicepresidente de e-mobility en Vattenfall. "Esencialmente en casa, en el trabajo o en un destino como un centro comercial, un partido de fútbol o lo que sea. Así que aquí es realmente donde queremos asegurarnos de que los propietarios de coches eléctricos tengan acceso ".
Ambas empresas también están compitiendo para proporcionar a los conductores la infraestructura de carga a lo largo de las carreteras, como en las estaciones de combustible, y rivalizar con los planes de las grandes petroleras.
"Estamos cubriendo gran parte de la cadena de valor", dijo Rami Syvari, jefe de ventas internacionales y desarrollo comercial de Fortum Charge & Drive, una división centrada en vehículos eléctricos. "No todos los clientes pueden cobrar en casa o en la oficina; es un paquete global".
Grandes petroleras y eléctricas podrían, por supuesto, coexistir con los minoristas de combustible que dominan la carga en el camino y los servicios públicos que ocupan hogares y oficinas. Pero las ambiciones de las grandes petroleras probablemente sean mayores.
Shell estima que el 40% ciento de los vehículos se cargarán en casa y otro 40% en el trabajo. Así que el año pasado compró First Utility, el séptimo proveedor de energía más grande del Reino Unido, dando el golpe más directo a la cuota de mercado de los proveedores de electricidad existentes.
El acuerdo "no debería ser una sorpresa", escribió Mark Gainsborough, vicepresidente ejecutivo de Nuevas Energías en Shell en una publicación de LinkedIn en diciembre.
En octubre, Shell dijo que estaba comprando NewMotion, el proveedor de carga de vehículos eléctricos más grande de Europa. A finales de noviembre, llegó a un acuerdo con IONITY, una empresa con sede en Munich en la que participan BMW Group, Daimler, Ford Motor y Volkswagen, para comenzar a poner estaciones de carga en 10 naciones europeas.
Mientras la batalla por la cuota de mercado se calienta, Aleksandra O'Donovan, una analista de transporte de Bloomberg New Energy Finance, cree que tanto las grandes petroleras como las empresas tendrán un papel importante, y la demografía y la geografía determinarán el éxito de cada sector.
"No será una solución adecuada para todos", dijo O'Donovan. "La división variará de un país a otro dependiendo de cómo viva la gente. Será una historia diferente en Noruega que en Tokio".
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