La captura y almacenamiento de carbono puede dar lugar a importantes reducciones de CO2 a un coste marginal

Una investigación reciente llevada a cabo por científicos de Sintef Energy Research y la Universidad Tecnológica de Delft (TU Delft) demuestra que la implantación de la captura y almacenamiento de carbono (CAC) en instalaciones industriales puede dar lugar a reducciones significativas de CO2 a un coste mínimo para el público en general.

Estos resultados se han publicado en el documento "¿Es realmente tan cara la CAC? An analysis of cascading costs and CO2 emission reduction of industrial CCS implementation on the construction of a bridge", en la última edición de Environmental Science and Technology.

El artículo, cuyos autores son Sai Gokul Subraveti (SINTEF), Elda Rodríguez Angel (TU Delft), Andrea Ramírez (TU Delft) y Simon Roussanaly (SINTEF), examina cómo la implantación de la CAC en la producción de acero y cemento habría repercutido en el coste del puente Lake Pontchartrain Causeway de Luisiana (EE.UU.). El puente es actualmente el puente de vigas sobre agua continua más largo del mundo, y consta de aproximadamente 225.000 m3 de hormigón y 24.209 toneladas de acero. Esta obra se realizó en colaboración con el Centro Noruego de Investigación de la CAC (NCCS).

La CAC sólo afectaría a una parte del coste total

La CAC ha sido criticada a menudo por ser demasiado cara. Sin embargo, aunque muchos estudios ya han investigado el impacto de la implantación de la CAC en las plantas industriales, no examinan el impacto de la implantación de la CAC en el usuario final. Se trata de una laguna importante, ya que la mayoría de las personas no compran materias primas como el cemento o el acero, sino productos para cuya creación se utilizaron el cemento y el acero, como casas o puentes.

En cuanto al estudio de caso, la CAC supuso inicialmente un aumento significativo del coste de las materias primas: 60% para el cemento y 13% para el acero laminado en caliente (HRC). Sin embargo, como el cemento y el acero laminado en caliente son sólo una parte del coste de construcción del puente, el aumento global del coste debido a la CAC sería aproximadamente del 1%.

"El cemento y el acero representan, de hecho, sólo una pequeña fracción del coste total de construcción de un puente", explicó Simon Roussanaly. "Y, por tanto, su impacto no es tan significativo como se percibe cuando se considera únicamente una planta de cemento y acero".

Por el 1% de aumento del coste, la implantación de la CAC podría haber reducido en un 51% las emisiones de CO2 asociadas a la construcción del puente. Este incremento del 1% podría cubrirse con un ligero aumento de los peajes que ya paga el usuario de la carretera para acceder al puente. No sólo es más que razonable, sino que no puede ignorarse la importancia de una reducción del 51% de las emisiones, sobre todo teniendo en cuenta que las industrias del cemento y el acero juntas representan aproximadamente el 15% de las emisiones mundiales de CO2.

Mayor uso de materiales bajos en carbono

"Este estudio de caso demuestra claramente que debe aplicarse un enfoque holístico a la hora de evaluar el coste de la CAC frente a la reducción de emisiones, no sólo a nivel de componentes y materiales, sino en su conjunto", declaró Nils Røkke, vicepresidente ejecutivo de Sostenibilidad de SINTEF. "Esto debería animar a los promotores de infraestructuras y a los compradores públicos a solicitar materiales de bajas emisiones en las licitaciones y a utilizarlos como referencia para el comportamiento medioambiental de las nuevas construcciones".

Los resultados de este estudio de caso ilustran cómo las ciudades y los gobiernos podrían utilizar la contratación pública de materiales bajos en carbono para alcanzar sus objetivos climáticos de 2030 en el marco del Acuerdo de París a un coste razonable. Aunque se necesita más investigación sobre el impacto de la implantación de la CAC en los productos y servicios de los usuarios finales, esperamos que este sea el primer paso para comprender mejor el coste y los beneficios de la CAC.

Aunque no se ha tenido en cuenta en este estudio, cabe señalar que podría lograrse una mayor reducción de las emisiones utilizando, por ejemplo, hidrógeno bajo en carbono en lugar de carbón de coque como agente reductor.