La demanda eléctrica por hora de EEUU alcanzó su punto máximo de 745 GWh en julio con las olas de calor generalizadas

El verano pasado, la demanda de electricidad en los 48 estados continentales de EEUU fue máxima a las 18:00, hora de verano del este, del 15 de julio de 2024, cuando alcanzó unos 745 gigavatios hora (GWh), según los datos del Monitor horario de la red eléctrica de la Administración de Información Energética de EEUU (EIA). En su análisis, la EIA calcula el pico de cada día según la hora de mayor demanda de electricidad. El pico horario de verano de este año en EEUU (745 GWh) fue esencialmente el mismo que en 2023 (742 GWh) y en 2022 (743 GWh). Por otra parte, la generación estadounidense de enero a julio fue de unos 2.500 teravatios hora (TWh), un 4% más que los 2.397 TWh generados en el mismo periodo del año pasado, según su informe Electricity Power Monthly.

La demanda eléctrica en EEUU suele alcanzar su máximo en julio o agosto, cuando aumenta el uso del aire acondicionado. Las temperaturas en julio fueron superiores a la media en gran parte de Estados Unidos, especialmente en zonas del oeste, noreste y sureste, según el Informe Mensual del Clima Nacional para julio de 2024 de los Centros Nacionales de Información Medioambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Aunque la generación eléctrica máxima por hora en los Estados Unidos contiguos se mantuvo prácticamente estable de un año a otro, algunas regiones experimentaron una demanda máxima superior de un año a otro en función del clima local, las condiciones de la red eléctrica y el suministro de electricidad disponible.

Tres grandes redes

El sistema eléctrico estadounidense se compone de tres grandes redes: la Interconexión Este, la Interconexión Oeste y el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT). Dentro de cada red eléctrica hay autoridades de equilibrio, que incluyen empresas de servicios públicos, cooperativas y otras entidades, que garantizan la disponibilidad de electricidad suficiente para satisfacer las necesidades de los clientes. Si la oferta y la demanda de electricidad están desequilibradas, pueden producirse apagones locales o generalizados.

En la interconexión oriental, la demanda horaria de electricidad alcanzó un máximo de 549 GWh el 15 de julio, ya que las temperaturas fueron muy superiores a la media en varios estados de la costa este ese mes, según la NOAA. Las temperaturas máximas diarias superaron los 38° C durante varios días consecutivos en algunas áreas metropolitanas. Por ejemplo, tanto en Baltimore (Maryland) como en Washington (DC) se registraron temperaturas máximas de 38° C  o más entre el 14 y el 17 de julio.

La demanda de electricidad en una hora el 1 de agosto se acercó al pico de julio, alcanzando unos 540 GWh, pero la demanda se vio frenada por la lluvia y los cortes de electricidad debidos al huracán Debby, que avanzó por la costa este del 4 al 10 de agosto.

En Texas, la demanda horaria de electricidad alcanzó su máximo el 20 de agosto, llegando a unos 86 GWh, que es prácticamente igual al anterior máximo diario histórico de 85 GWh alcanzado en agosto de 2023.

Aunque la demanda de electricidad alcanzó los 81 GWh en una hora el 1 de julio, la demanda descendió aproximadamente un tercio hasta los 55 GWh el 8 de julio, cuando el huracán Beryl alcanzó la costa de Texas.

En la interconexión occidental, la demanda horaria de electricidad alcanzó su máximo el 10 de julio con unos 141 GWh. Esta cantidad excluye Columbia Británica y Alberta, que forman parte de la red regional.

El operador de la red eléctrica de California, California Independent System Operator (CAISO), comunicó resultados similares para toda la Interconexión Occidental, incluidas Columbia Británica y Alberta. Con las dos provincias canadienses, la demanda de electricidad alcanzó unos 168 GWh el 10 de julio, estableciendo un nuevo récord.

Aunque California registró temperaturas récord el pasado verano, CAISO señaló que la demanda de electricidad en su sistema, que también cubre parte de Nevada, alcanzó un máximo el 24 de julio de unos 45 GWh, cifra inferior al récord de 52 GWh que se produjo el 6 de septiembre de 2022.