Origin aumenta las ventas de electricidad un 4% en el primer trimestre gracias al impulso de los centros de datos

El mayor minorista de energía de Australia, y propietario del mayor generador de carbón del país, ha informado de un aumento significativo en el volumen de ventas de electricidad en el último trimestre, impulsado en gran medida por los centros de datos.

Origin Energy afirma que los volúmenes de ventas de electricidad aumentaron un 4 % en el primer trimestre del año, en comparación con el mismo periodo del año anterior, lo que supone un cambio importante en la tendencia de los últimos dos años.

Los resultados son significativos porque vienen dados por el impulso de la demanda de los centros de datos, que se consideran uno de los mayores cambios en la red australiana, debido a su insaciable consumo de energía y a las preocupaciones sobre su impacto en la oferta y la demanda.

“Origin continuó aumentando su cuota en el mercado de centros de datos de Australia, y estamos bien posicionados para apoyar el crecimiento adicional de la demanda de este sector mediante conexiones a la red, contratos renovables a largo plazo y soluciones solares y baterías in situ”, dijo el CEO de Origin, Frank Calabria, en un comunicado.

“Nuestra flota de generación mantuvo una buena fiabilidad, y hemos asegurado la mayor parte del suministro de carbón para Eraring para el año fiscal 2027”.

Una oportunidad para ampliar la capacidad de renovables ¿o la de fósiles?

Algunos consideran que los centros de datos representan una oportunidad para contratar y ampliar la capacidad de energías renovables de Australia, especialmente dada la falta de interés de otros actores corporativos y la reticencia de grandes empresas de servicios públicos, como Origin, a construir sus propios proyectos eólicos y solares, a pesar de haber anunciado el cierre inminente de sus centrales de carbón.

Origin había señalado en 2022 la posibilidad de cerrar anticipadamente Eraring en agosto de 2025, pero desde entonces ha retrasado esa fecha dos veces, ahora hasta 2029, argumentando que no se ha construido suficiente capacidad de reemplazo. La propia Origin Energy no ha construido ni puesto en marcha ninguna en ese periodo.

Origin vende alrededor de 36 teravatios hora de electricidad a sus clientes cada año, con el generador de carbón Eraring produciendo casi la mitad de esa cifra, justo por debajo de 16 TWh. AGL Energy todavía obtiene el 80 % de su generación de energía a partir del carbón.

El temor es que los centros de datos aumenten la generación basada en combustibles fósiles y, a pesar de los esfuerzos de empresas como Fortescue por invertir casi 1.000 millones de dólares en suministro renovable fuera de la red en Pilbara, otros están recurriendo a la generación con gas, especialmente en Estados Unidos.

El gas, en declive

Sería una pena, porque como muestran los propios datos de Origin, la generación con gas está en declive en Australia, con volúmenes de gas un 32 % menores, principalmente debido a la caída en la generación con gas, impulsada por una combinación de mayor producción solar en tejados y un creciente almacenamiento en baterías.

Curiosamente, Origin Energy también informó de una caída en el precio medio realizado del GNL y menores volúmenes de ventas. Calabria indicó que los precios más altos como resultado del conflicto en Oriente Medio se reflejarán más adelante.

“Los mercados globales de materias primas han experimentado una volatilidad significativa este trimestre, con el conflicto en Oriente Medio afectando al suministro de petróleo y GNL”, dijo. “Los cambios en los precios del petróleo tienen un efecto retardado en los contratos de exportación a largo plazo de Australia Pacific LNG, y no esperamos que esto se refleje en los resultados hasta el año fiscal 2027.

“En Australia, nuestros mercados nacionales de electricidad y gas han permanecido bien abastecidos y en gran medida aislados de estos movimientos globales de precios, lo cual es positivo para los hogares y las empresas. La duración y la evolución del conflicto determinarán en última instancia el impacto a largo plazo en los mercados energéticos.”

Sin embargo, Origin Energy también señaló una rebaja en las ganancias esperadas de su anteriormente exitoso negocio Octopus Energy, en gran parte como resultado de cambios regulatorios en el Reino Unido, altos cargos por capacidad de gas y condiciones meteorológicas adversas en febrero y marzo.

La participación de Origin en las ganancias antes de impuestos de Octopus para el año financiero actual se espera ahora que oscile entre -70 millones y +30 millones de dólares, en comparación con la previsión anterior de 0 a 150 millones.