La exploración de petróleo y gas de alto impacto podría reducir las emisiones globales de alcance 1 y 2 en un 6% en 2030

La inversión en exploración de petróleo y gas se ha desplomado dos tercios en la última década, pero el sector aún tiene un papel fundamental que desempeñar en los esfuerzos de descarbonización y en el suministro de barriles aventajados en la transición energética, según el último informe Horizons de Wood Mackenzie.

Según el informe, “No country for old fields: Por qué sigue siendo necesaria la exploración de petróleo y gas de alto impacto”, el mundo dispone actualmente de abundantes recursos para satisfacer la demanda, con un inventario aproximado de 3 billones de barriles equivalentes de petróleo (boe). Esto se traduce en una vida útil de los recursos de más de 45 años en el caso del petróleo y de más de 60 años en el del gas.

“Con tantas reservas, cabe preguntarse por qué es necesario seguir explorando”, afirma Andrew Latham. “Es importante señalar que los yacimientos recién descubiertos no aumentarán la demanda, ya que ésta no crece cuando la exploración tiene éxito ni disminuye cuando fracasa. Lo que sí puede afirmarse es que el éxito de la exploración reduce la intensidad de carbono, disminuye el coste del petróleo y el gas para los consumidores y añade valor tanto para los titulares de los recursos como para los exploradores. Como la demanda está demostrando su resistencia, es necesario invertir en nuevos suministros para desplazar a las alternativas más sucias”.

Reducir el carbono

Según el informe, para reducir las emisiones de alcance 1 y 2, es decir, las que se generan en el proceso de extracción y refinado, es mejor encontrar nuevos yacimientos que limpiar los antiguos. Los nuevos yacimientos son más limpios gracias a las modernas tecnologías de descarbonización y al mayor rendimiento de las instalaciones.

El informe Lens Upstream de Wood Mackenzie revela que los nuevos yacimientos que van a empezar a producir en los próximos años tendrán una intensidad media de emisiones de alcance 1 y 2 de 17 kgCO2e/boe en 2025-30. Esto contrasta con el suministro existente de yacimientos maduros. Esta cifra contrasta con la media de 28 kgCO2e/boe de los yacimientos maduros.

“Los beneficios potenciales no son triviales", afirmó Latham. "La prospección de la década actual va camino de proporcionar el 12% del suministro mundial de petróleo y gas. Si suponemos que estos nuevos yacimientos desplazan a las opciones de suministro existentes con la intensidad de emisiones típica de los yacimientos más antiguos, las emisiones mundiales de alcance 1 y 2 en 2030 se reducirían en torno a un 6%, o 100 Mtpa de CO2e”.

Rendimiento de alto valor

La economía también ha impulsado la actividad. El rendimiento de la exploración del sector ha sido atractivo desde que los costes de exploración se reajustaron hace una década.

“La exploración ha sido el medio más económico de rejuvenecer una cartera con nuevos yacimientos, sobre todo para las empresas que buscan recursos ventajosos o de bajo carbono y alto valor», afirma Latham. «Estos activos tan preciados son difíciles de comprar a buen precio; es mucho mejor descubrirlos”.

Según el informe, los rendimientos de ciclo completo han sido consistentemente de dos dígitos cada año desde 2015, con un promedio del 15%. Los descubrimientos de nuevos yacimientos se valoran mucho más de lo que cuesta encontrarlos, con una creación de valor neto de más de 160.000 millones de dólares desde 2015, suponiendo un precio de planificación del sector de 65 dólares/bbl Brent a largo plazo (casi el doble del valor de mercado actual de la supergrande BP).

En los últimos cinco años, Wood Mackenzie calcula los precios de equilibrio medios del sector para la exploración en torno a los 45 dólares por bpe (Brent, VAN10%) frente a los 65 dólares por bpe de las fusiones y adquisiciones. La diferencia en el caso de los recursos privilegiados es aún mayor debido a la escasez de este tipo de activos en el mercado.

Los yacimientos fronterizos y de aguas profundas son los más eficaces

Los yacimientos fronterizos, definidos como aquellos que no tienen producción de yacimientos similares en la misma cuenca, destacan por la escala de sus recursos. Más aún, la exploración en aguas profundas de cuencas fronterizas puede ofrecer los yacimientos más eficaces.

La perforación en la frontera añadió más de 80 millones de boe por pozo, más de siete veces los pozos en plays maduros, la mayoría en las profundidades marinas. Los proyectos en aguas profundas gozan de una alta recuperación por pozo y suelen tener una menor intensidad de emisiones (<15tCO2e/kboe) que los proyectos en plataformas y en tierra firme.

Según el informe, las aguas profundas ofrecerán la mayoría de las nuevas oportunidades de exploración, ya que la mayor parte de las cuencas de aguas profundas del mundo, en aguas de 400 metros a más de 3.000 metros, apenas están perforadas.

“Las grandes petroleras se han subido al carro de la exploración en aguas profundas, ansiosas por desentrañar la próxima frontera”, afirma Latham. “En la actualidad, poseen casi el 70% de su superficie neta en aguas profundas y dedican al sector una proporción similar de su gasto en exploración y evaluación. Cada vez son más las petroleras nacionales que siguen su ejemplo, ya que prevalecen los mandatos gubernamentales de aumentar la producción y garantizar la seguridad energética nacional”.

Dentro de estos recursos sin explotar, aún queda mucho petróleo y gas por encontrar. Aunque en los últimos años el sector ha descubierto menos que en décadas anteriores, esto se debe a que se perforan menos pozos.

La curva de crecimiento mundial muestra una trayectoria casi rectilínea con una pendiente constante de unos 30 millones de bpe descubiertos por pozo, incluidos los pozos secos. Es una tendencia que no ha cambiado en las últimas cuatro décadas y en más de 50.000 pozos. Parece improbable que se produzca un descenso brusco en una tendencia tan arraigada.

“Siguen existiendo enormes oportunidades de exploración, pero ésta adolece de un grave problema de imagen», afirmó Latham. «La percepción generalizada de que la exploración es perjudicial para el clima amenaza todos los aspectos, desde el acceso a las oportunidades y la licencia social para operar hasta la atracción y retención de talentos. Que abunden las ideas erróneas a este respecto no significa que vayan a superarse fácilmente. La exploración tiene un papel que desempeñar en la descarbonización del suministro de petróleo y gas”.