El sector geotérmico de Norteamérica batió récords de inversión en el primer trimestre de 2025, atrayendo 1.700 millones de dólares en financiación pública, el 85% de la asignación anual total de 2024, a medida que las tecnologías innovadoras transforman vastos recursos sin explotar en proyectos de energía limpia comercialmente viables, según un nuevo análisis de Wood Mackenzie.
La última actualización del mercado geotérmico de Wood Mackenzie revela que las tecnologías de última generación, como los sistemas geotérmicos mejorados (EGS), los sistemas geotérmicos avanzados (AGS) y la tecnología de rocas supercalientes, están transformando fundamentalmente el sector. Estas innovaciones hacen que la energía geotérmica sea accesible en casi cualquier lugar, no solo en los emplazamientos tradicionales de alta temperatura.
El avance comercial demuestra la viabilidad
La actividad comercial se aceleró drásticamente, con 47 nuevos pozos anunciados en el primer trimestre de 2025, lo que supone un aumento del 80 % con respecto al año anterior. Este aumento se debió en gran medida a la expansión de las iniciativas de calefacción con bajas emisiones de carbono en Europa. Estados Unidos y Turquía lideraron el camino, representando juntos casi la mitad de todos los pozos previstos.
El proyecto Cape Station de 500 MW de Fervo Energy en Utah demuestra la viabilidad comercial a 79 dólares estadounidenses por megavatio hora sin subvenciones, lo que indica el potencial competitivo de la tecnología frente a las fuentes de energía tradicionales.
“Las tecnologías geotérmicas de última generación están cambiando radicalmente el panorama energético al hacer que esta fuente de energía limpia y fiable esté disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en casi cualquier lugar”», afirma Annick Adjei, analista de investigación sénior de upstream y gestión del carbono/subsuelo en Wood Mackenzie. “Con 1.700 millones de dólares solo en financiación en el primer trimestre de 2025 y proyectos como el de Fervo de 500 MW en Cape Station, que demuestra su viabilidad comercial a 79 dólares por megavatio hora, estamos asistiendo al surgimiento de una tecnología que podría proporcionar el 15% de la energía mundial en 2050, al tiempo que responde a la necesidad crítica de energía renovable de base”.
Un enorme potencial sin explotar espera a ser desarrollado
Actualmente, la energía geotérmica suministra menos del 1% de las necesidades energéticas mundiales, pero podría proporcionar el 15% de la energía mundial en 2050. Estados Unidos lidera la producción mundial de energía geotérmica, pero sus 4 GW de capacidad instalada dejan sin explotar vastos recursos. La capacidad geotérmica total potencial de Estados Unidos supera los 500 GW, y los mejores emplazamientos se encuentran en los estados occidentales, con temperaturas superiores a 150 °C y flujos de calor que superan los 80 milivatios por metro cuadrado.
Canadá muestra un potencial significativo para la generación de energía geotérmica, principalmente en Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan y Yukón, además de Nueva Escocia.
La confianza de los inversores se ha fortalecido significativamente, con un 41 % de la inversión total del sector, que asciende a casi 2000 millones de dólares estadounidenses, recaudada solo en 2024. Han surgido importantes asociaciones, como la colaboración de Canadian Deep Earth Energy con SLB en el primer proyecto de nueva generación de Canadá en Saskatchewan.
En un escenario de cero emisiones netas, estimamos que estas tecnologías de nueva generación podrían representar el 46% de la producción geotérmica total en 2050 (véase el gráfico siguiente).
Los avances tecnológicos superan las barreras tradicionales
Tres tecnologías revolucionarias están impulsando esta revolución. Los sistemas geotérmicos mejorados acceden a la energía de las rocas calientes y secas mediante técnicas de fracturación hidráulica. Los sistemas geotérmicos avanzados emplean una circulación de circuito cerrado sin extraer los fluidos de la formación. La tecnología de rocas supercalientes se centra en temperaturas superiores a 374 °C a profundidades superiores a cinco kilómetros.
Estas innovaciones superan las barreras tradicionales, como los altos costes, las limitaciones de ubicación y las limitaciones tecnológicas que antes restringían el desarrollo geotérmico a condiciones geológicas específicas.
El apoyo gubernamental acelera el desarrollo
El compromiso condicional del Departamento de Energía de los Estados Unidos, por valor de 1.360 millones de dólares, con el proyecto ATLiS para la extracción de litio a partir de salmueras geotérmicas demuestra la expansión de las aplicaciones de esta tecnología más allá de la generación de energía. Las actividades de exploración se ampliaron con la concesión de nuevos arrendamientos en Chile, Alaska y Utah, que abarcan más de 100.000 acres.
El impulso político se extiende por toda América del Norte, con el secretario de Energía, Chris Wright, abogando por las tecnologías de próxima generación, mientras que las iniciativas federales agilizan la concesión de permisos y aceleran el desarrollo. Estados como Colorado, Nevada, Utah y Dakota del Norte se perfilan como líderes en desarrollo, mientras que Canadá asignó más de 50 millones de dólares canadienses en 2024.
“El aumento del 80% en los anuncios de nuevos pozos y la inversión total de casi 2000 millones de dólares estadounidenses en el sector geotérmico reflejan una confianza sin precedentes en las tecnologías que permiten aprovechar los vastos recursos sin explotar de Estados Unidos”, concluyó Adjei. “Con más de 500 GW de potencial solo en Estados Unidos y solo 4 GW instalados actualmente, nos encontramos ante una oportunidad de mercado que podría rivalizar con la escala del desarrollo tradicional del petróleo y el gas, al tiempo que proporciona la energía limpia y fiable esencial para la estabilidad de la red”.
Posicionamiento para la transición hacia la energía limpia
La transformación del sector, que ha pasado de aplicaciones nicho a soluciones energéticas convencionales, refleja la madurez tecnológica y el creciente reconocimiento de las ventajas únicas de la energía geotérmica: generación fiable las 24 horas del día, los 7 días de la semana, huella mínima en el terreno y compatibilidad con la infraestructura de red existente.
A medida que los costes disminuyen y aumenta la escala de implementación, la energía geotérmica se posiciona como una tecnología fundamental para la transición hacia la energía limpia en Norteamérica, ya que ofrece la generación renovable de carga base esencial para la estabilidad de la red a medida que se expanden las fuentes intermitentes.
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