La odisea de acabar con el carbón costaría cerca de 10 billones de dólares

El nuevo informe especial de la AIE, Carbón en transiciones netas cero: estrategias para un cambio rápido, seguro y centrado en las personas , proporciona el análisis más completo hasta la fecha de lo que se necesitaría para reducir las emisiones globales de carbón lo suficientemente rápido como para cumplir con los objetivos climáticos internacionales y, al mismo tiempo, apoyar la seguridad energética y el crecimiento económico, y abordar las consecuencias sociales y laborales de los cambios implicados.

Esto incluye las principales implicaciones para el sector del carbón de una transición a cero emisiones netas para 2050, lo que le daría al mundo una oportunidad equitativa de limitar el calentamiento global al umbral crítico de 1,5 °C.

Según el informe serían necesarios 9,5 billones de dólares para sustituir al carbón como fuente de generación eléctrica para 2050. En el caso de que solo se quieran cumplir los actuales objetivos nacionales, la inversión se reduciría hasta los 6 billones de dólares para dentro de 28 años.

Lo que sí tiene claro la AIE es que la gran mayoría tendrá que proceder del sector privado con nuevas inversiones de energías limpias (90% renovables y 8% nuclear) mientras que el resto iría destinado a ampliación de redes y almacenamiento.

Aumento de la demanda

El nuevo análisis del informe especial, que forma parte de la serie World Energy Outlook , muestra que la gran mayoría del consumo mundial actual de carbón se produce en países que se han comprometido a lograr emisiones netas cero. Sin embargo, lejos de disminuir, la demanda mundial de carbón se ha mantenido estable en niveles casi récord durante la última década. Si no se hace nada, las emisiones de los activos de carbón existentes, por sí mismas, llevarían al mundo al límite de 1,5 °C.

“Más del 95 % del consumo mundial de carbón se produce en países que se han comprometido a reducir sus emisiones a cero neto”, dijo el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol . “Pero si bien existe un impulso alentador hacia la expansión de la energía limpia en las respuestas políticas de muchos gobiernos a la crisis energética actual, un problema importante sin resolver es cómo lidiar con la enorme cantidad de activos de carbón existentes en todo el mundo”.

“El carbón es tanto la mayor fuente individual de emisiones de CO2 de la energía como la mayor fuente individual de generación de electricidad en todo el mundo, lo que destaca el daño que está causando a nuestro clima y el enorme desafío de reemplazarlo rápidamente mientras se garantiza la seguridad energética”, dijo Birol. “Nuestro nuevo informe establece las opciones factibles abiertas a los gobiernos para superar este desafío crítico de manera asequible y justa”.

Cada camino futuro para el sector energético global que evite los impactos severos del cambio climático implica reducciones tempranas y significativas en las emisiones relacionadas con el carbón. El informe deja en claro que no existe un enfoque único para reducir las emisiones de carbón. El nuevo Índice de Exposición a la Transición del Carbón de la IEA destaca los países donde la dependencia del carbón es alta y las transiciones probablemente sean más desafiantes: se destacan Indonesia, Mongolia, China, Vietnam, India y Sudáfrica. Es esencial contar con una variedad de enfoques, adaptados a las circunstancias nacionales.

9.000 centrales térmicas de carbón en todo el mundo

Hoy en día, hay alrededor de 9 000 centrales eléctricas de carbón en todo el mundo, lo que representa 2 185 gigavatios de capacidad. Su perfil de edad varía ampliamente según la región, desde un promedio de más de 40 años en los Estados Unidos hasta menos de 15 años en las economías en desarrollo de Asia. Las instalaciones industriales que utilizan carbón son igualmente duraderas, y se prevé que en esta década se tomen decisiones de inversión que, en gran medida, darán forma a las perspectivas del uso del carbón en la industria pesada en las próximas décadas.

Las transiciones del carbón se complican por la edad relativamente joven de las centrales eléctricas de carbón en gran parte de la región de Asia Pacífico. Si se operara durante la vida útil y las tasas de utilización típicas, la flota de carbón existente en todo el mundo, excluyendo las plantas en construcción, emitiría más que las emisiones históricas hasta la fecha de todas las plantas de carbón que han operado alguna vez.

Una ampliación masiva de fuentes limpias de generación de energía, acompañada de mejoras en todo el sistema en eficiencia energética, es clave para desbloquear reducciones en el uso de carbón para energía y para reducir las emisiones de los activos existentes.

En un escenario en el que los compromisos climáticos nacionales actuales se cumplen a tiempo y en su totalidad, la producción de las plantas de carbón existentes a nivel mundial se reduce en aproximadamente un tercio entre 2021 y 2030, y el 75% se reemplaza por energía solar y eólica. Esta disminución en la producción de carbón es aún más pronunciada en un escenario consistente con alcanzar cero emisiones netas para 2050 y limitar el calentamiento global a 1,5 °C. En el Escenario Net Zero para 2050, el uso de carbón cae un 90% a mediados de siglo.

Qué hacer

Una condición importante para reducir las emisiones de carbón es dejar de agregar nuevos activos de carbón sin disminuir a los sistemas de energía. Las aprobaciones de nuevos proyectos se han ralentizado drásticamente durante la última década, pero existe el riesgo de que la crisis energética actual fomente una nueva disposición para aprobar centrales eléctricas de carbón. Alrededor de la mitad de las 100 instituciones financieras que han apoyado el carbón desde 2010 no se han comprometido a restringir dicha financiación, y otro 20 % solo ha hecho compromisos relativamente débiles.

Los gobiernos pueden proporcionar incentivos para que los propietarios de activos se adapten a la transición. Una economía favorable para la generación de electricidad limpia, por sí sola, no será suficiente para asegurar una transición rápida que abandone el carbón para la generación de energía. Las plantas de carbón a menudo están protegidas de la competencia del mercado, en algunos casos porque son propiedad de las empresas de servicios públicos establecidas, en otros porque los propietarios privados están protegidos por acuerdos de compra de energía inflexibles.

El análisis de la AIE muestra que fuera de China, donde la norma es la financiación a bajo coste, el coste medio ponderado del capital de los propietarios y operadores de plantas de carbón es de alrededor del 7%. La refinanciación para reducir esto en un 3% aceleraría el punto en el que los propietarios recuperan su inversión inicial, despejando el camino para que un tercio de la flota mundial de carbón se retire dentro de diez años.

Colaboración internacional

La colaboración internacional, el apoyo financiero público y los enfoques bien diseñados que incorporen la necesidad de transiciones centradas en las personas serán esenciales para alejarse del carbón incesante. Las transiciones energéticas crearán millones de empleos de energía limpia, aunque no necesariamente en los mismos lugares que los empleos de carbón que se pierden, y las habilidades requeridas en muchos casos pueden ser diferentes. Si bien es poco probable que absorba todo el empleo perdido en el sector del carbón, la minería de minerales críticos puede brindar nuevas oportunidades industriales y fuentes de ingresos para las empresas y comunidades que hasta ahora dependen del carbón.

El informe especial de la AIE se benefició no solo de las capacidades de modelado y los datos de energía sin precedentes de la Agencia, sino también de los aportes de un Grupo Asesor de Alto Nivel de líderes mundiales en energía, clima y finanzas. El grupo asesor estuvo presidido por Michael R. Bloomberg, Enviado Especial del Secretario General de las Naciones Unidas para la Ambición y las Soluciones Climáticas, y copresidido por Arifin Tasrif, Ministro de Energía y Recursos Minerales de Indonesia, que actualmente ocupa la Presidencia del G20, y Teresa Ribera Rodríguez, Vicepresidenta del Gobierno y Ministra para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico de España.

“Reducir las emisiones del carbón en la escala y la velocidad requeridas para lograr las promesas de cero emisiones netas será un desafío importante, principalmente para los mercados emergentes y las economías en desarrollo, incluida Indonesia. Damos la bienvenida al nuevo informe de la AIE que no solo ilustra un camino creíble hacia la reducción de las emisiones de carbón, sino que también considera aspectos de transición justos y equitativos, incluido el apoyo internacional”, asegura Tasrif.

Por su parte, la vicepresidenta Teresa Ribera asegura que “España apuesta por acelerar la transición energética tanto por la seguridad climática como por la seguridad del suministro. Habiendo cerrado nuestras minas de carbón en 2018 y el 90% de nuestra capacidad de generación de carbón en tan solo los siguientes cuatro años, España ha realizado un gran esfuerzo para lograr una transición energética justa y equilibrada, especialmente para las regiones y los trabajadores que dependían de la minería del carbón y las centrales eléctricas de carbón. El informe de la AIE tiene en cuenta todas estas prioridades y muestra que el mundo tiene los medios para lograr una transición segura y justa”.