La transición energética alemana bajo la lupa: ¿cuánto debe cambiar de rumbo?

El nuevo gobierno alemán ha comenzado su mandato con un seguimiento de la transición energética alemana, centrado en la evolución prevista de la demanda energética alemana en los próximos años. Esta iniciativa ya se acordó en el acuerdo de coalición y pretende servir de base para las futuras decisiones de política energética de la coalición. Si bien cabría esperar un amplio apoyo a la idea de basar las políticas en datos empíricos, el proceso de seguimiento ha recibido recientemente importantes críticas. Los críticos argumentan que sirve de pretexto para ralentizar la transición de Alemania a las energías renovables.

En este contexto, Aurora Energy Research ha analizado el estado de la transición energética alemana y ha determinado qué políticas son medidas urgentes que deberían implementarse independientemente de la evolución de la demanda energética. Los resultados se han publicado recientemente en un estudio encargado por el grupo de expertos EPICO Klimainnovation .

El estado de la transición energética alemana

Alemania ha logrado avances impresionantes en la expansión de las energías renovables en los últimos 25 años, aumentando su capacidad desde prácticamente cero a 173 GW en 2024. Esto ha impulsado una reducción significativa de las emisiones de carbono del sector, que cayeron aproximadamente un 50 % entre 2010 y 2024.

Sin embargo, esto no se vio acompañado de avances similares en otros sectores, como la industria, el transporte o la calefacción residencial. En combinación con mejoras en la eficiencia, años de lento crecimiento económico y cambios estructurales en la economía hacia el sector servicios, esto ha provocado una caída de la demanda de energía del 19 % durante el mismo período.

A pesar de esta tendencia a la baja, incluso los escenarios más conservadores de demanda energética futura proyectan un aumento significativo de la demanda de electricidad (véase el gráfico anterior). El principal factor que impulsa esto es que la electrificación es un elemento crucial de la transición climática en aplicaciones que abarcan desde el transporte personal hasta la producción de acero. Sin embargo, la variación en las proyecciones de demanda entre los escenarios es muy amplia y, por lo tanto, existe una gran incertidumbre sobre cuánta energía limpia se necesitará a largo plazo.

Medidas sin arrepentimiento para la transición energética

Dada la incertidumbre en torno a los niveles de demanda final, es fundamental que el gobierno se mantenga ágil y pueda reaccionar ante los cambios para lograr la transición energética a bajo costo para el contribuyente y los consumidores de electricidad si, por ejemplo, la demanda de electricidad a largo plazo resulta ser menor de lo previsto. Por lo tanto, es crucial que los responsables políticos diseñen diversas medidas que el gobierno debería implementar independientemente del nivel de demanda final.

Alemania debería continuar la expansión de las energías renovables

Numerosos analistas han expresado su preocupación por la posibilidad de que una menor demanda reduzca el apoyo a la expansión de las energías renovables. Nuestro análisis muestra que no hay motivos para frenar la expansión a corto plazo, tomando como ejemplo la energía solar fotovoltaica. Incluso considerando escenarios cautelosos con un menor crecimiento de la demanda como punto de referencia, Alemania solo alcanzará los niveles necesarios de capacidad fotovoltaica para la descarbonización a mediados de la década de 2030 o incluso después. Por lo tanto, si bien una menor demanda a largo plazo podría reducir la necesidad de expandir las energías renovables, esto solo debe ocurrir a largo plazo. Hasta entonces, el desarrollo de las energías renovables sigue siendo una medida que no se lamenta.

Dado que continuar con el desarrollo de las energías renovables es una opción viable, es esencial que el nuevo gobierno aclare con prontitud la próxima reforma de la Ley de Energía Eléctrica (EEG), incluyendo la introducción de contratos por diferencia (CfD) bilaterales o un esquema equivalente. Los inversores y promotores necesitan urgentemente un marco político estable para tomar decisiones a largo plazo. Esta reforma es el principal obstáculo que frena la aprobación de partes del Paquete Solar I por parte de la Comisión Europea. Una vez aprobada, esta esperada legislación permitiría que proyectos solares fotovoltaicos de mayor escala, de hasta 50 MW, accedan a subvenciones, lo que abriría un nuevo potencial para un desarrollo de las energías renovables que favorezca el sistema.

Priorizar la energía solar a gran escala sobre instalaciones terrestres en lugar de pequeñas instalaciones en tejados también es crucial para la eficiencia del sistema. Estos activos se benefician de menores costes de capital, conexiones a la red más económicas y una menor necesidad de expansión de la red. Esto se traduce en ahorros significativos para todo el sistema eléctrico, independientemente de la evolución de la demanda. Si bien un ejercicio de monitoreo es valioso y necesario, no debe utilizarse como pretexto para retrasar reformas cruciales como la revisión de la EEG.

Alemania necesita invertir en flexibilidad

La rápida expansión de la flexibilidad de la demanda y del almacenamiento ofrece numerosas sinergias y puede generar situaciones beneficiosas para todos en el mercado energético. Con una proporción creciente de generación intermitente a partir de renovables, es crucial complementarla con flexibilidad de la demanda. La flexibilidad reduce la restricción de las renovables, disminuye el coste energético para los consumidores y disminuye la necesidad de subsidios a las renovables gracias al aumento de los valores de mercado. Aprovechar estos beneficios es importante, independientemente del nivel de demanda presente en el sistema eléctrico, y por lo tanto debería ser una prioridad de la coalición actual que busca mejorar la rentabilidad de la transición energética.

La flexibilidad y la capacidad despachable pueden brindar conjuntamente seguridad de suministro.

Otro tema de candente debate en los círculos de política energética alemana ha sido el anuncio del gobierno de construir 20 GW adicionales de capacidad a gas. Nuestro análisis sugiere que esta cifra podría ser excesiva a corto plazo si asumimos que el crecimiento de la demanda será limitado en los próximos años, como se prevé actualmente. En tal escenario de crecimiento limitado de la demanda, 10 GW adicionales de generación a gas ya cubren completamente la brecha de capacidad, mientras que 5 GW adicionales la reducen a 2 GW.

Esto se debe a que la generación despachable permite flexibilidad en la demanda y almacenamiento para reducir eficazmente las mayores brechas de capacidad. Construir cierta capacidad despachable también a corto plazo es una medida que no se lamenta. Sin embargo, sobredimensionar la Estrategia de Centrales Eléctricas corre el riesgo de bloquear cantidades subóptimas de activos térmicos, lo que incrementaría el coste del sistema eléctrico.

Para evitar esto, el gobierno debería aclarar desde el principio el diseño del mecanismo de capacidad planificado y procurar mejorar la seguridad del suministro de forma tecnológicamente neutral. Este mecanismo no solo incentivaría los activos térmicos despachables, sino que también podría generar oportunidades significativas para proveedores de flexibilidad, como el almacenamiento en baterías o la respuesta a la demanda.

Si bien el dimensionamiento final del mecanismo de capacidad puede y debe basarse en los resultados del proceso de monitoreo, se necesita urgentemente una mayor transparencia en la configuración planificada, las tecnologías elegibles y las reglas de participación. Esto brindaría la certidumbre necesaria a los participantes del mercado y guiaría las decisiones de inversión durante esta crucial fase de transición.

Conclusión

¿La conclusión clave? La incertidumbre en el crecimiento de la demanda no es motivo para retrasar la acción, sino para redoblar los esfuerzos en soluciones resilientes y sin arrepentimientos. Al priorizar políticas que faciliten el despliegue de energías renovables, liberen el potencial de flexibilidad y optimicen el desarrollo térmico del sistema, Alemania puede construir un sistema energético que se adapte a la evolución de las necesidades, sin incurrir en costes ni emisiones de carbono innecesarios.