Las tecnologías estadounidenses de energía limpia están preparadas para satisfacer la creciente demanda energética

En 2024, la generación de energía en EEUU alcanzó su mayor volumen en dos décadas, impulsada por el crecimiento de las tecnologías de energías renovables y por la estabilidad de la capacidad de generación de gas natural. Estos sectores de crecimiento energético se enfrentan a unas condiciones de mercado favorables, ya que Estados Unidos contempla una creciente demanda de energía, según el informe 2025 Sustainable Energy in America Factbook publicado por BloombergNEF y el Consejo Empresarial para la Energía Sostenible (BCSE).

En 2024 se produjeron continuas inversiones y despliegues en todo el sector energético, especialmente en eficiencia energética, energías renovables, almacenamiento de energía, gas natural y transporte sostenible. Mientras tanto, el rápido aumento de las expectativas de demanda de energía de nuevas fuentes industriales y de transporte, la deslocalización de la fabricación estadounidense y una explosión de nuevos centros de datos planificados por las empresas tecnológicas en la carrera por el dominio de la inteligencia artificial (IA) han cambiado el enfoque de la planificación del sistema energético estadounidense.

“Estamos en la cúspide de una expansión energética estadounidense”, afirmó la presidenta del BCSE, Lisa Jacobson. “Estados Unidos necesitará más energía para hacer funcionar hogares y empresas y para seguir siendo una potencia económica mundial. Las energías renovables y el gas natural son los sectores de crecimiento de la industria energética y, cuando se combinen con tecnologías de eficiencia energética, serán fundamentales para satisfacer el crecimiento de la demanda.»

Las energías renovables, el gas natural y las tecnologías sostenibles alcanzan niveles récord

La creciente demanda de energía que se vislumbra en el horizonte se ve prefigurada por un aumento de los anuncios de volúmenes de acuerdos de compra de energía (PPA, por sus siglas en inglés) corporativos, que establecieron un nuevo récord de 28 gigavatios (GW) en 2024, un 26% más que en 2022. En 2024 se firmaron 183 acuerdos de energía limpia, casi el doble que el año anterior. Las empresas tecnológicas encabezaron este crecimiento, representando el 84% de la actividad total de acuerdos, en previsión de la creciente demanda de IA y centros de datos.

Ya en 2024, las fuentes de energía renovables cubrieron un alto volumen de la demanda energética estadounidense. La energía solar y el almacenamiento de energía alcanzaron otro año récord, sorteando los vientos en contra de la cadena de suministro y los tipos de interés más altos para representar más de dos tercios de la nueva capacidad que solicita interconectarse a la red estadounidense. Estas incorporaciones contribuyeron a que las fuentes renovables alcanzaran el 24% de la generación eléctrica estadounidense. En concreto, la contribución de la energía eólica, solar, de biomasa, a partir de residuos, geotérmica e hidroeléctrica aumentó al ritmo más rápido entre todas las fuentes de energía, con un incremento interanual del 10,2%. La mejora económica de las tecnologías energéticas sostenibles, junto con el fuerte apoyo de los gobiernos federal y estatales, han propiciado otro año de crecimiento en la industria energética.

El gas natural, la mayor fuente de generación

El gas natural siguió siendo la mayor fuente de generación de electricidad, representando el 42,9% de la producción total en 2024. La demanda de gas natural estadounidense de todas las fuentes aumentó un 1,3% hasta alcanzar otro récord de 99.700 millones de pies cúbicos al día, impulsada por las exportaciones de gas natural licuado (GNL) y el aumento del consumo eléctrico. Mientras tanto, la contribución del carbón a la generación de electricidad se redujo al 14,7% en 2024, la más baja de su historia, y fue sustituido en gran medida por el gas natural y las energías renovables, que contribuyeron conjuntamente con el 67,1% del mix de generación.

El almacenamiento de energía experimentó un crecimiento sustancial en 2024, añadiendo un récord de 11,9 GW de nueva capacidad a escala de red, así como aplicaciones distribuidas como hogares y empresas. Esto supone un aumento del 55% respecto al año anterior, lo que pone de relieve un fuerte cambio hacia tecnologías energéticas limpias y gestionables.

Las ventas de vehículos eléctricos (VE) marcaron un récord en 2024, con un crecimiento interanual del 6,5%, liderado por los buenos resultados de los fabricantes de automóviles estadounidenses. Uno de cada diez coches nuevos matriculados en 2024 era eléctrico. Tesla siguió siendo el mayor operador, aunque el mercado estadounidense de vehículos eléctricos se está diversificando de forma constante, dejando de estar dominado por una sola empresa.

Los sectores emergentes de la economía energética experimentaron un crecimiento continuo en 2024. La oferta y la demanda de gas natural renovable (GNR) en EEUU han crecido, impulsadas por la Norma Federal de Combustibles Renovables y la Norma de Combustibles Bajos en Carbono (LCFS) de California. La producción de combustible renovable para aviones, también llamado combustible de aviación sostenible (SAF), aumentó un 325% en 2024, impulsada por los créditos fiscales federales.

“2024 fue testigo de la transformación y diversificación del sistema energético, y tiene un gran impulso”, dijo Thomas Rowlands-Rees, jefe de Investigación de América del Norte para BloombergNEF. “Las políticas pasadas lo propiciaron, y las políticas futuras también tienen que desempeñar su papel”.

Las inversiones en la industria energética aumentan la competitividad de EEUU

La inversión mundial en energía sostenible volvió a batir récords en 2024, disparándose a más de 2 billones de dólares. Estados Unidos destinó 338.000 millones de dólares a la financiación de tecnologías energéticas, incluidas las energías renovables, los vehículos eléctricos y la inversión en redes eléctricas, frente a los 303.000 millones de 2023. Dado que Estados Unidos sigue por detrás de la inversión de China (en torno al 4,4% de su producto interior bruto en 2024), surgen oportunidades para impulsar el liderazgo competitivo de Estados Unidos mediante mayores inversiones en tecnologías energéticas comerciales y emergentes.

La economía estadounidense creció un 2,8%, mientras que el consumo de energía primaria del país aumentó un 0,5% interanual. En conjunto, la productividad energética estadounidense aumentó un 2% interanual, alcanzando niveles récord. El resultado fue la mayor producción económica alcanzada por unidad de energía consumida.

No obstante, Estados Unidos sigue enfrentándose a fenómenos meteorológicos extremos y a un aumento de la contaminación climática. En 2024, el país experimentó 27 catástrofes relacionadas con el clima, lo que representa el segundo mayor número de fenómenos meteorológicos extremos desde 2010. El coste total asociado a estos fenómenos casi se duplicó, alcanzando los 182.700 millones de dólares.

En 2024 se produjo un aumento interanual del 0,5% en las emisiones de gases de efecto invernadero, y el transporte siguió siendo el sector de la economía estadounidense que más emisiones genera. La industria, la segunda mayor fuente de emisiones, es la fuente de emisiones de más rápido crecimiento en la economía de EE.UU., representando el 89% del crecimiento en las emisiones nacionales en 2024. En conjunto, las emisiones de EE.UU. en 2024 eran un 15,8% inferiores a las de 2005, mientras que las emisiones del sector eléctrico eran un 41% inferiores a los niveles de 2005.

Tara Narayanan, especialista de BloombergNEF en tendencias regionales de EEUU, afirma: “Cada año aumenta la distancia que nos separa del objetivo de emisiones de EE.UU.». «Los sectores de bajas emisiones de carbono nuevos e incipientes se benefician actualmente de políticas federales que les ayudan a encontrar su sitio, y necesitan apoyo durante más tiempo”.

Obstáculos pendientes para el despliegue

El crecimiento de la inversión y el despliegue energético en 2024 se produjo incluso cuando el sector se enfrentaba a problemas persistentes. Industrias emergentes como el hidrógeno y la captura y almacenamiento de carbono experimentaron un lento progreso en su implantación, al tiempo que se enfrentaban a la incertidumbre en la orientación federal y la concesión de permisos, respectivamente. La energía eólica terrestre experimentó su cuarto año consecutivo de disminución de las adiciones de capacidad, mientras que la eólica marina pasó 2024 recuperándose de las cancelaciones de contratos para proyectos provocadas por la inflación. El crecimiento de estos sectores dependerá de un apoyo claro y coherente por parte de los responsables políticos federales y estatales.

Un obstáculo clave para el despliegue energético es la lentitud con la que los proyectos de infraestructuras obtienen todos los permisos necesarios y siguen adelante. Sólo en 2024, 317 GW de nueva capacidad solicitaron la interconexión en los siete operadores de sistemas independientes de EE.UU., lo que representa casi un tercio del actual sistema eléctrico estadounidense instalado. Estos proyectos pueden tardar años en conectarse a la red y suministrar electricidad. Desde los derechos de transmisión hasta la captura de carbono, las reformas de la normativa federal sobre permisos y emplazamientos podrían ayudar a aliviar estas dificultades y acelerar el ritmo de expansión energética de Estados Unidos.

“A medida que el país se enfrenta a un crecimiento sin precedentes de la carga, esta es una enorme oportunidad para desplegar una amplia cartera de soluciones de energía sostenible para hacer que nuestros sistemas energéticos sean aún más fiables, resistentes y asequibles”, dijo la presidenta de BCSE, Lisa Jacobson. “Para avanzar, Estados Unidos puede aprovechar este impulso a través de reformas políticas y regulatorias inteligentes, como el mantenimiento de los créditos fiscales federales para la energía, la promulgación de una reforma de los permisos y la continuación de la inversión en innovación a través de iniciativas de I+D+i. Estas políticas catalizarán el sector privado y la inversión en energías renovables. Estas políticas catalizarán los dólares del sector privado y desbloquearán una mayor prosperidad energética estadounidense”.