Los precios récord de la electricidad en toda Europa están perjudicando los intentos del continente de construir una cadena de suministro confiable con bajas emisiones de carbono y alcanzar sus objetivos de descarbonización, ya que los fabricantes de energía solar y baterías enfrentan costos cada vez mayores.
La investigación de Rystad Energy muestra que 35 gigavatios (GW) de fabricación de energía solar fotovoltaica y más de 2.000 gigavatios-hora (GWh) de capacidad de fabricación de celdas de batería podrían suspenderse a menos que los precios de la energía vuelvan rápidamente a los niveles normales.
La naturaleza intensiva en energía de estos procesos de fabricación está llevando a algunos operadores a cerrar o abandonar temporalmente las instalaciones de producción a medida que aumenta el costo de hacer negocios. A menos que los precios cambien pronto, los planes de Europa para reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados mediante el aumento de la capacidad de generación renovable instalada y el uso de vehículos eléctricos (EV) podrían descarrilar.
“Los altos precios de la energía no solo representan una amenaza significativa para los esfuerzos europeos de descarbonización, sino que también podrían resultar en una mayor dependencia de la fabricación en el extranjero, algo que los gobiernos están ansiosos por evitar. La construcción de una cadena de suministro nacional confiable con bajas emisiones de carbono es esencial si el continente va a cumplir sus objetivos, incluido el plan REPowerEU, pero tal como están las cosas, eso está en grave peligro”, dijo Audun Martinsen, jefe de investigación de servicios energéticos de Rystad Energy.
Altos precios
Los precios de la electricidad en Europa han subido a niveles sin precedentes en las últimas semanas debido a interrupciones no planificadas de las centrales nucleares e hidroeléctricas, la creciente demanda de refrigeración durante una opresiva ola de calor de verano y la reducción de las entregas de gas desde Rusia.
Los precios medios diarios de la energía al contado en Alemania, líder europeo en capacidad de fabricación de células solares y de baterías, han superado los 600 € por megavatio-hora (MWh), mientras que las tarifas en Francia han superado los 700 € por MWh. Durante las horas pico, los precios de la energía en Europa se han disparado hasta los 1.500 € por MWh, niveles insostenibles para los consumidores, incluido el sector industrial. Aunque los precios han retrocedido significativamente desde estos máximos históricos en agosto, las tarifas se mantienen en el rango de 300 € a 400 €, muchos múltiplos por encima de las normas previas a la crisis energética.
En los últimos años, los europeos se han beneficiado de una electricidad fiable y asequible. Los fabricantes de bajas emisiones de carbono también han basado su capacidad de producción en precios de energía estables de alrededor de 50 € por MWh. Dado que los fabricantes de otras regiones, como Asia, disfrutan de tarifas de entrada de electricidad más bajas, los productores europeos son cada vez menos competitivos en comparación.
Solar
Aunque la capacidad de fabricación de energía solar de Europa es relativamente modesta a escala mundial, ya que representa solo el 2 % de la capacidad total, cualquier cierre o abandono de proyectos tendría importantes consecuencias negativas a largo plazo. La Unión Europea (UE) tiene como objetivo 20 GW de capacidad de producción para 2025, y aunque actualmente se planean 35 GW de proyectos, muchos no han obtenido financiación, lo que aumenta el riesgo de que estos proyectos fracasen si continúan los altos precios de la energía.
En Noruega, los costes de la electricidad se han multiplicado por seis, lo que ha llevado a la industria de fabricación de paneles solares de uso intensivo de energía a considerar cerrar durante el resto de 2022. Dado que se espera que Europa tenga escasez de gas durante varios años y, como resultado, los altos precios de la electricidad continúen, atrayendo la financiación y la inversión para las plantas de fabricación de energía solar podrían resultar desafiantes.
Celdas de batería
La fabricación de celdas de batería, crucial en la cadena de suministro de almacenamiento de baterías y vehículos eléctricos, consume incluso más energía que la fabricación solar, y Europa es un actor global importante. La UE cuenta actualmente con unos 550 GWh de capacidad, lo que representa el 27 % de la capacidad operativa mundial. Los proyectos anunciados en desarrollo aumentarán significativamente ese total, aumentando la capacidad a 2,7 teravatios-hora, posicionando a la UE como líder mundial. Sin embargo, ahora están en riesgo y, como resultado, los sectores de fabricación de automóviles y almacenamiento de baterías podrían tener dificultades para obtener baterías fabricadas en Europa.
La fábrica de baterías del tamaño de un giga insignia de Britishvolt en Blyth, Reino Unido, que agregaría 30 GWh a las capacidades de fabricación del continente, ya se retrasó hasta mediados de 2025 debido al aumento de los costos de energía y la necesidad de recaudar fondos adicionales. Dado que los fabricantes chinos disfrutan de precios de energía mucho más bajos, los planes de los fabricantes europeos para escalar rápidamente la producción podrían irse al traste. Dependiendo de cuánto tiempo continúen los precios elevados de la energía, podría seguir una desaceleración en la adopción de vehículos eléctricos en Europa.
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