Las ayudas al carbón caminan hacia su desaparición. Y la meta está cada vez más cerca. La Unión Europea y ocho países de la OCDE han acordado reducir las ayudas estatales para las centrales eléctricas de carbón en los países en desarrollo.
A nueve días del inicio de la 21ª Conferencia de la ONU de las Partes sobre Cambio Climático (COP21), en París, un grupo de países desarrollados ha dado un gran paso hacia el fin de las subvenciones al carbón.
Después de dos años de negociaciones, Australia, Canadá, Corea, Japón, Nueva Zelanda, Noruega, Estados Unidos, Suiza y la Unión Europea han acordado reducir la financiación que se prevé la construcción de centrales eléctricas de carbón en los países en desarrollo.
Para los países involucrados, era importante anunciar esta decisión tan esperada antes de la conferencia de París, en la que los miembros de las Naciones Unidas tratarán de alcanzar un acuerdo ambicioso para limitar el cambio climático.
Pekka Karkovirta, vicepresidente de relaciones internacionales de la agencia de crédito a la exportación finlandesa Finnvera y presidente del grupo de trabajo sobre los créditos a la exportación, dijo: "Después de dos años de intensas negociaciones, el acuerdo representa un primer paso importante hacia la alineación de las políticas de crédito a la exportación con los objetivos de cambio climático para lograr menores emisiones".
Créditos a la exportación
Los países desarrollados pueden estar cortando el grifo gradualmente al carbón fuera de sus propios mix de energía, pero muchos de ellos todavía financian centrales eléctricas de carbón en los países en desarrollo, donde el acceso a la energía es a menudo una de las principales limitaciones para el desarrollo económico y social.
"Tenga en cuenta que las agencias de crédito a la exportación de la OCDE proporcionan casi la mitad de todas las subvenciones públicas para la energía del carbón en el extranjero", dijo Lucie Pinson de Amigos de la Tierra al portal Euractiv.com.
Entre 2007 y 2014, estas agencias de crédito a la exportación han subvencionado los proyectos de energía de carbón internacionales por una suma de 4.300 millones de dólares al año, según un informe de la ONG.
Un aluvión de excepciones
Pero el acuerdo, alcanzado esta semana a pesar de la resistencia de ciertos países como Corea del Sur y Australia, contiene un aluvión de excepciones. Está lejos de ser una prohibición total de las subvenciones al carbón.
La primera de las excepciones es cualquier central térmica de carbón equipada con una captura y almacenamiento de carbono (CCS) en el sistema, que atrapa las emisiones de CO2 con el fin de reducir el impacto climático de la central. La tecnología CCS es todavía experimental y muy cara, y sólo se utiliza en un puñado de sitios en el mundo.
Otra laguna del acuerdo es que permite las subvenciones a las pequeñas centrales eléctricas "subcríticas" en los países pobres. El acuerdo también excluye a las estaciones de tamaño medio "supercríticas" de energía en los países que sufren la precariedad energética, incluyendo muchos en el África subsahariana. Pero éstas son más eficientes que las centrales eléctricas subcríticas.
"Afirmar que tenemos que mantener las subvenciones a las plantas de energía menos contaminantes con el fin de evitar la construcción de las más contaminantes por los países miembros de la OCDE es una estafa", dijo Pinson. También criticó la decisión de impulsar la aplicación del acuerdo a partir de 2017.
Francia a la cabeza
La decisión de la OCDE es mucho menos ambiciosa que el anuncio hecho por Francia en septiembre. Después de meses de vacilaciones, el gobierno francés finalmente confirmó su intención de poner fin a su subvención de las centrales eléctricas de carbón en los países en desarrollo. Como era de esperar, la decisión francesa sólo permite una excepción: las centrales equipadas con tecnología CCS.
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