El mundo, más cerca del pico de emisiones del sector eléctrico

En la actualidad, el sector eléctrico es la mayor fuente de emisiones del mundo y debe ser el primero en descarbonizarse antes de llegar a un nivel cero en toda la economía. Alcanzar el pico de emisiones es el primer punto de inflexión crucial para iniciar una nueva era de descenso de las emisiones.

Los datos más recientes del sector energético muestran que el pico es inminente y quizá ya esté aquí, lo que da a los gobiernos la confianza de que es eminentemente factible fijar un objetivo de emisiones máximas en los próximos dos años.

El descenso de las emisiones del sector eléctrico está muy cerca

El mundo está cerca de un punto de inflexión en el que el rápido crecimiento de la energía eólica y solar empuje al mundo hacia una nueva era de reducción de la generación fósil y, por tanto, de las emisiones del sector eléctrico. Esto ocurrirá cuando la energía limpia aumente lo suficientemente rápido como para satisfacer la creciente demanda de electricidad, desplazando así a los combustibles fósiles.

El mundo se está acercando. En su Estudio Mundial de la Electricidad 2023, Ember muestra que en 2022 el crecimiento de la generación eólica y solar (+557 TWh) cubrió el 80% del crecimiento de la demanda mundial de electricidad (+694 TWh). Esto ya ha contribuido a frenar significativamente el crecimiento de las emisiones de electricidad: sin la energía eólica y solar, la generación a partir de combustibles fósiles habría sido un 20% superior a la de 2022.

Según las previsiones de Ember, con un crecimiento medio de la demanda de electricidad y energía limpia, en 2023 se produciría un pequeño descenso de la generación fósil (-47 TWh, -0,3%), con caídas mayores en los años siguientes a medida que la eólica y la solar crezcan más. Esto habría significado que 2022 sería el año de pico de emisiones. Sin embargo, los problemas de la hidroeléctrica en lo que va de año lo hacen poco probable.

Las malas condiciones de la hidroeléctrica bloquean el descenso de los fósiles en 2023

A pesar de las esperanzas de un descenso de las emisiones de combustibles fósiles en el sector eléctrico este año, las condiciones hídricas adversas impidieron que las emisiones disminuyeran en el primer semestre de 2023, según el análisis de mediados de año de Ember.

Las emisiones mundiales del sector eléctrico se estancaron en el primer semestre de 2023, ya que la energía eólica y la solar siguieron creciendo. Las emisiones del sector eléctrico habrían disminuido un 2,9% si la generación hidráulica mundial se hubiera mantenido al mismo nivel que el año pasado.

No obstante, de los últimos datos globales sobre generación de electricidad se desprende claramente que el mundo se acerca al punto de descenso de las emisiones del sector eléctrico. El rápido ritmo de crecimiento de la energía solar y eólica -con un aumento del 71% de la capacidad prevista para este año- está cerrando la brecha de la creciente demanda de electricidad. Ya en el primer semestre de 2023, el crecimiento de la energía solar y eólica cubrió todo el aumento de la demanda. Sin embargo, para evitar un aumento de los combustibles fósiles será necesario que la energía hidráulica vuelva a la normalidad y que la generación nuclear se mantenga estable.

Es probable que las emisiones del sector eléctrico mundial alcancen su punto máximo este año. Si no es este año, hay una pequeña posibilidad de que tengan que esperar hasta 2024, pero una posibilidad igualmente pequeña de que los datos de 2023 sean inferiores a lo previsto y, en realidad, las emisiones ya alcanzaron su máximo en 2022.

El pico mundial está cerca, y la imparable progresión de la energía eólica y solar ya ha empujado a muchos países más allá del pico y hacia un declive de la energía fósil.

La mitad del mundo ha superado el pico de energía fósil****

Según un análisis de Ember, 107 de 215 economías superaron el pico de generación fósil hace al menos cinco años, sentando las bases para un pico mundial y el consiguiente descenso de las emisiones del sector eléctrico.

En estos 107 países, las emisiones del sector eléctrico han disminuido casi un 20% en la última década. En conjunto, representan el 38% de la demanda mundial de electricidad. Las principales economías, como EEUU, la UE y Japón, ya han superado el pico de emisiones. Las economías que, según el último año de datos disponibles, llevan al menos un año superando el pico de energía fósil, representan el 50% de la demanda de electricidad.

Para que el mundo alcance un pico mundial de emisiones del sector eléctrico será necesario que algunos países más superen este punto. Las principales economías, China e India, tienen un gran impacto en la tendencia mundial.

China ya está muy cerca del punto de inflexión. India tardará más, pero la energía solar y eólica ya están contribuyendo a frenar el crecimiento de las emisiones. El último plan eléctrico de la India, analizado por Ember, muestra un cambio de tendencia histórico. Se espera que la energía solar y la eólica cubran dos tercios del crecimiento de la generación eléctrica india para el año fiscal 2032. Esto contrasta con la década pasada, en la que la generación con carbón cubrió el 83% del crecimiento de la demanda eléctrica.

Triplicar las energías renovables y duplicar la eficiencia permitiría reducir las emisiones fósiles.

Alcanzar el "pico" de emisiones fósiles en el sector eléctrico es un hito crucial en la transición mundial hacia una economía limpia y electrificada. Pero lo más importante es lo que ocurra después. Para lograr el rápido descenso de las emisiones que se requiere esta década, es necesario acelerar el despliegue de la energía eólica y solar.

Como hemos demostrado recientemente, triplicando las energías renovables y duplicando la eficiencia se conseguirá el 85% de las reducciones de combustibles fósiles necesarias para 2030. Para 2035, las energías renovables y la eficiencia reducirán por sí solas a más de la mitad las emisiones totales de CO2. Esto, por sí solo, reducirá la demanda de combustibles fósiles y permitirá a muchos más países adoptar políticas de eliminación progresiva de los combustibles fósiles.

De esta trayectoria se desprende claramente el minúsculo papel que desempeñarán los combustibles fósiles "reducidos", es decir, los fósiles con CAC. Sólo suponen el 6% de la reducción de los combustibles fósiles no reducidos en 2035. Es importante recordar este punto si en la COP28 se llega a un acuerdo para eliminar progresivamente los combustibles fósiles no reducidos: esto significa recortes profundos y rápidos de los combustibles fósiles y sólo un pequeño aumento de los fósiles con CAC. Como demuestran estudios recientes, la CAC es cara y no puede reducir las emisiones fósiles en la misma medida que las renovables y la eficiencia.

Según la senda Net Zero de la AIE, el sector energético experimentaría un descenso del 76% en el uso ininterrumpido de combustibles fósiles de aquí a 2035, incluso aunque aumentara su tamaño a medida que repuntara la electrificación. Y el resto del sector energético se reduce drásticamente, en parte por la eficiencia y en parte por la electrificación. La electricidad renovable no sólo descarboniza el sector eléctrico, sino que descarboniza el sector energético mundial.

Hasta ahora, en la COP28, más de 120 países han firmado un compromiso para garantizar la triplicación mundial de la capacidad de las energías renovables, y se ha propuesto su inclusión en el texto de decisión final. El análisis de Ember demostró que los gobiernos ya están planificando la duplicación de la capacidad renovable mundial, y que el mantenimiento de las tasas de crecimiento históricas pondría al mundo en la senda de la triplicación.

Triplicar la capacidad mundial de las energías renovables en esta década sería la mayor medida para reducir las emisiones. Exigirá cambios amplios y rápidos en las políticas, las infraestructuras y la financiación, sobre todo en economías emergentes como India y el Sudeste Asiático.

Un compromiso mundial para triplicar las energías renovables y duplicar la eficiencia ayudaría a doblar la curva de la ambición política, de modo que el uso de combustibles fósiles no sólo alcance su punto máximo, sino que empiece a experimentar reducciones profundas y rápidas. Un compromiso con la eliminación progresiva de los combustibles fósiles enviaría una señal aún más clara de que la inversión debe desviarse urgentemente de los combustibles fósiles a las energías renovables. Todo ello aceleraría la adopción de medidas que acercarían al mundo al punto máximo de emisiones antes de 2025 y allanarían el camino para posteriores descensos de las emisiones de combustibles fósiles.