Nissan transforma el Kicks y lo venderá en Europa como híbrido

Tras un periodo cuanto menos convulso, Nissan ha encontrado una nueva oportunidad para su fábrica de Sunderland en un modelo que, pese a llevar una década comercializándose en otros mercados, nunca había llegado a Europa. Y es que el fabricante japonés ha anunciado una inversión de 170 millones de libras (aproximadamente 198 millones de euros) para producir el Kicks e-POWER en el Reino Unido, una decisión que refuerza su oferta híbrida y aporta un nuevo programa industrial a una planta cuyo futuro ha generado incertidumbre durante los últimos meses.

El Kicks es un SUV del segmento B que comenzó su trayectoria comercial en 2016. Actualmente se encuentra en su segunda generación, se fabrica en Japón, México y Brasil y acumula más de 1,8 millones de unidades vendidas en más de 70 países. Su desembarco europeo permitirá a Nissan ampliar su presencia en el mercado de los todocaminos compactos, donde competirá con una oferta cada vez mayor de modelos electrificados.

La versión destinada a Europa incorporará la tecnología e-POWER (prueba), una solución híbrida que ya hemos probado en otros modelos como el Qashqai (prueba) y el X-Trail (prueba) que se diferencia de los sistemas convencionales porque las ruedas reciben siempre el movimiento de un motor eléctrico. El propulsor de gasolina funciona exclusivamente como generador de electricidad y la batería no necesita conectarse a un enchufe. La compañía todavía no ha anunciado potencia, consumo homologado ni precio para la versión europea.

Sunderland se mantiene a flote

La decisión tiene una importancia mayor que la del propio coche para Nissan. Porque Sunderland es la mayor planta de ensamblaje de vehículos de Reino Unido, donde actualmente se fabrican el Qashqai, el Juke y el Leaf. Con la incorporación del Kicks, contará con un cuarto modelo y sumará el décimo programa de producción de su historia.

La fábrica cumple este año 40 años de actividad y acaba de superar los 12 millones de vehículos fabricados desde que el primer Nissan Bluebird salió de sus instalaciones en 1986. Sin embargo, su futuro se ha visto condicionado por el programa de reestructuración global de Nissan, que contempla reducir costes, cerrar instalaciones y revisar distintos proyectos de producto.

En junio, Reuters informó de que el fabricante estudiaba alquilar una de las líneas de Sunderland a la china Chery para aumentar la utilización de la planta. Esa operación no se ha anunciado como un acuerdo definitivo. Nissan no ha comunicado todavía un calendario de producción ni objetivos de volumen. Tampoco ha anunciado que el proyecto implique nuevas contrataciones.

Una gama europea ampliada

El anuncio llega, además, apenas unos días después de que Nissan confirmase el nombre de su próximo eléctrico urbano, el PIXO, cuya presentación está prevista para la próxima semana y que tendrá como base el nuevo Renault Twingo (prueba). Ambos modelos reflejan la estrategia de producto que está desarrollando la compañía en Europa: ampliar la gama de eléctricos de batería sin abandonar los híbridos en segmentos donde todavía existe una demanda importante de vehículos que no necesitan enchufarse.

Para Sunderland, el Kicks supone una nueva asignación industrial en un momento especialmente delicado para la automoción británica. Para Nissan, permite introducir en Europa un modelo ya consolidado internacionalmente y aprovechar una tecnología e-POWER que conoce bien. La inversión está confirmada. Ahora solo quedan por concretar las fechas de fabricación y comercialización, así como las características y el precio con los que el Kicks se estrenará en el mercado europeo.