Otro debate europeo sobre los eléctricos: ¿Deben sonar como los de combustión?

Los vehículos eléctricos prometen ciudades más silenciosas, un gran avance para la salud pública en un continente donde el tráfico es el segundo mayor problema ambiental después de la contaminación del aire. Sin embargo, este sueño se ve amenazado por un nuevo debate en Bruselas: ¿deben los eléctricos emitir sonidos extras más allá de lo estrictamente necesario para la seguridad peatonal? La Comisión Europea quiere limitar cualquier ruido superfluo, mientras que asociaciones como la OICA (Asociación Mundial de Fabricantes de Automóviles) reclaman libertad para agregar “emoción y dinamismo” a través de sistemas como el ESES (Sistemas de Mejora del Sonido Exterior).

Este pulso no es casual. Desde 2019, la UE obliga a todos los coches eléctricos y enchufables a llevar un sistema AVAS (Sistemas Acústicos de Alerta de Vehículos) que genera un sonido artificial a bajas velocidades, hasta unos 20 km/h, para alertar a peatones, ciclistas e invidentes. Ese ruido, regulado entre 56 y 75 decibelios, ya imita el de un motor térmico suave y se apaga al acelerar, dejando que el rodar de los neumáticos tome el relevo. Pero ahora, el lobby automovilístico quiere ir más allá con ESES, dispositivos que dispararían sonidos potentes incluso a velocidades altas, no por seguridad, sino por puro gusto.

La posición de la industria automovilística

La OICA, que agrupa a fabricantes globales, argumenta que sin un “rugido poderoso”, muchos clientes no comprarán eléctricos deportivos o de lujo. Piensan en ese conductor que asocia potencia con estruendo, un legado de los muscle cars y superdeportivos de gasolina. Alemania y Japón lideran la oposición a cualquier prohibición estricta, defendiendo que los EVs no deberían tener normas más duras que los coches térmicos.

Desde su perspectiva, el ESES sería opcional y controlado, sin alterar el ruido ambiental medio de las ciudades, ya que los eléctricos siguen siendo mucho más silenciosos en conjunto. Críticos como el portal Heise lo ven como un intento desesperado de clonar sensaciones arcaicas en una era donde el silencio define la modernidad. Aun así, marcas como BMW o Porsche ya juegan con sonidos sintéticos en cabina por lo que externalizarlo parece el siguiente paso para no perder mercado.

Qué impacto tendría

El ruido del tráfico no es un fastidio menor: la Agencia Europea de Medio Ambiente calcula que más de 110 millones de europeos sufren niveles dañinos crónicos, elevando riesgos de hipertensión, infartos y ictus. La OMS va más lejos: en Europa occidental, causa la pérdida de al menos un millón de años de vida saludable al año, sumando trastornos como insomnio, problemas cognitivos en niños y enfermedades cardiovasculares.

Estudios en 749 ciudades europeas muestran que el 48% de adultos supera los 53 decibelios recomendados por la OMS en promedio diario, con picos en capitales como Madrid (43,8%) o Roma (60,5%). Los EVs reducen esto drásticamente a bajas velocidades, donde el motor eléctrico apenas susurra comparado con los térmicos, que superan los 6 dB extra. Permitir los ESES podría erosionar esta ventaja, justo cuando la UE empuja por movilidad sostenible y ciudades habitables.

Pero es que normativa AVAS, aprobada en 2017 y obligatoria desde 2021, surgió de ciertos datos alarmantes: los eléctricos duplicaban atropellos a peatones en maniobras lentas. El sonido debe ser continuo, variar con la velocidad y no exceder límites para no agravar la polución acústica. Ahora, la Comisión quiere cerrar la puerta a extras: nada de ruidos “emocionales” que superen lo esencial.

Las últimas negociaciones apuntan a un compromiso: los ESES estarán permitidos, pero estarán apagados por defecto al arrancar y solo se podrán activar manualmente. No habrá una decisión hasta febrero, pero el equilibrio parece frágil. Países como Alemania priorizan industria; otros, salud urbana. Mientras, la UNECE discute límites para ESES hasta 100 km/h.