La política de captura y almacenamiento de carbono (CCS) del Gobierno británico, dotada con 20.000 millones de libras, no está cumpliendo los objetivos de reducción a cero del país, ya que el 78% de la captura de carbono en 2030 procederá de proyectos que requieren el uso de combustibles fósiles a largo plazo.
Un nuevo estudio del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA) advierte de que existe una grave falta de apoyo a los proyectos de CCS destinados a descarbonizar el suministro eléctrico, lo que pone en peligro el objetivo del Reino Unido de descarbonizar el sector eléctrico para 2035.
Los actuales incentivos a la CCS en el marco de los proyectos de captura anunciados por el Gobierno británico para la Vía 1 respaldan excesivamente el desarrollo de proyectos centrados en el hidrógeno "azul", que se produce a partir de gas y no de energías renovables. Esto aumentará la dependencia a largo plazo del gas fósil en la combinación energética del Reino Unido.
A principios de este año, el Gobierno británico destinó 20.000 millones de libras de dinero público en los próximos 20 años al despliegue de instalaciones de captura, uso y almacenamiento de carbono (CCUS). Se trata de un pilar de alto riesgo de la estrategia de descarbonización del Reino Unido, que prevé que para 2030 será necesario capturar unos 22 millones de toneladas anuales de dióxido de carbono (MtCO2).
Se han seleccionado ocho proyectos de la red HyNet y de la agrupación de la costa este para negociar ayudas en el marco de la fase 2, vía 1, de la iniciativa gubernamental CCUS. De estos ocho, se propone que el 81% de las emisiones capturadas procedan de procesos que requieren el uso de gas fósil a largo plazo.
Petroleras y gasistas, principales beneficiarias de las ayudas públicas****
Las empresas de combustibles fósiles serán las principales beneficiarias de las ayudas públicas de la Fase 1, ya que el 78% de la captura de carbono en 2030 procederá de proyectos de empresas petroleras y gasísticas. Esto incluye la central eléctrica de gas de nueva construcción Net Zero Teesside Power, codesarrollada por BP. En la actualidad no hay ningún proyecto de CCS de gas en funcionamiento en el mundo.
Aunque el Gobierno tiene previsto ampliar las agrupaciones de la Vía 1, los ocho proyectos seleccionados no cumplirán los requisitos de CCS del Reino Unido establecidos por el Comité del Cambio Climático (CCC) en su Sexto Presupuesto del Carbono.
Se espera que los proyectos capturen alrededor de 6 MtCO2 al año durante su fase inicial, es decir, el 27% de la previsión del CCC para 2030. Suponiendo que se aumente la capacidad de las fases siguientes antes del final de la década, los proyectos seguirán quedándose cortos, pues sólo alcanzarán el 52% del objetivo de captura de carbono.
"Está claro que el gobierno británico necesita centrar su atención en apoyar proyectos de CCS que aumenten la descarbonización del suministro eléctrico mientras el mix energético del Reino Unido realiza la transición hacia fuentes con menos emisiones de carbono", afirmó Andrew Reid, autor del informe y colaborador invitado en IEEFA Europe.
"Una cantidad desproporcionada de ayudas se dirige actualmente a la producción de hidrógeno azul, lo que no sólo pone en riesgo el cumplimiento de los objetivos de la CCS, sino que es cuestionable a más largo plazo, a medida que el Reino Unido aumenta la generación de energía renovable y el potencial de producción de hidrógeno verde".
La CCS para la descarbonización del suministro eléctrico y para la eliminación de gases de efecto invernadero representa el 78% del objetivo de CCS para 2030, pero sólo el 16% recibirá ayudas a través de los ocho proyectos actuales de la Vía 1. Por el contrario, la CCS para la producción de hidrógeno alcanzará el 444% de su objetivo.
Si el Gobierno incluyera los 20 proyectos preseleccionados en el anuncio de la Fase 1, Vía 1, el potencial para alcanzar el objetivo de CCS para 2030 aumentaría considerablemente, ya que la captura de emisiones cumpliría el 93% del objetivo.
Lagunas en la descarbonización de sectores****
Sin embargo, esta estrategia seguiría dejando importantes lagunas en la descarbonización de sectores específicos. La CCS para el suministro de electricidad seguiría estando un 70% por debajo de su objetivo, mientras que seguiría habiendo pocos proyectos de eliminación de gases de efecto invernadero.
"El anuncio en julio de este año de aumentar el número de clusters que se tendrían en cuenta para recibir ayudas para incluir Acorn y Viking presenta una oportunidad para que el Gobierno dé prioridad a los proyectos de generación de energía sobre el hidrógeno azul, volviendo a la senda de las previsiones del Comité del Cambio Climático", dijo Reid.
Aunque la Agencia Internacional de la Energía (AIE) señala que el CCUS puede reducir las emisiones en sectores difíciles de eliminar como el cemento, el hierro, el acero y los productos químicos, la falta de avances y los "años de resultados insuficientes" han llevado recientemente a la organización a revisar a la baja el papel de esta tecnología en sus escenarios globales de mitigación del cambio climático; la última hoja de ruta Net Zero de la AIE considera que el CCUS contribuirá en menos de un 5% a la reducción de emisiones necesaria para 2030. Según la base de datos de proyectos de CCUS de la AIE, si todos los proyectos previstos se realizaran antes de 2030, sólo capturarían menos del 1% de las emisiones anuales actuales relacionadas con la energía.
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