SunPower Corp ha comunicado que comprará el fabricante estadounidense de paneles solares SolarWorld Americas, ampliando su fabricación nacional en un intento por frenar el impacto de los aranceles de la Administración Trump sobre las importaciones de paneles. La Casa Blanca aplaudió el acuerdo y dijo que era una prueba de que las políticas comerciales de Trump estaban estimulando la inversión estadounidense.
La noticia hizo que las acciones de SunPower subieran un 12% en el Nasdaq a su nivel más alto desde antes de que el presidente Donald Trump impusiera aranceles del 30% a los paneles solares importados en enero. "Es el momento adecuado para que SunPower invierta en la fabricación estadounidense", dijo el presidente ejecutivo Tom Werner en un comunicado.
SunPower tiene su sede en San José, California, pero la mayor parte de su fabricación se realiza en Filipinas y México. La compañía había presionado fuertemente contra el caso del comercio solar presentado el año pasado por fabricantes estadounidenses, incluido SolarWorld, que dijo que no podían competir con una avalancha de importaciones baratas.
El acuerdo es una victoria para los esfuerzos de la administración Trump para reactivar la fabricación solar estadounidense a través de las tarifas. SunPower fabricará sus paneles "P-series" más baratos, que compiten más directamente con productos chinos, en la fábrica de SolarWorld en Hillsboro, Oregón, dijo. También hará productos heredados de SolarWorld.
En una nota a los clientes, el analista de Baird, Ben Kallo, dijo que el acuerdo de SolarWorld permitiría a la compañía competir contra las importaciones chinas en caso de que los productos de SunPower no reciban una exención, informa la agencia Reuters. Pero agregó que los escépticos "pueden cuestionar la capacidad de la compañía para generar ganancias con la fabricación estadounidense".
El acuerdo inyectará capital muy necesario en la planta de fabricación de SolarWorld y le dará el apoyo de un importante jugador del mercado. SunPower es una de las compañías solares más grandes del mundo y es propiedad mayoritaria del gigante petrolero francés Total.
El brazo estadounidense de la alemana SolarWorld abrió la fábrica de Hillsboro en 2008 en un intento por capitalizar la creciente demanda solar en los Estados Unidos. Pero su inicio coincidió con un aumento dramático en la producción de productos solares más baratos en Asia, y SolarWorld luchó por competir.
En dos ocasiones, en 2012 y 2014, los casos comerciales presentados por SolarWorld llevaron al Departamento de Comercio de EEUU a imponer aranceles de importación a los productos solares de China y Taiwán. Sin embargo, los precios de los paneles solares continuaron su caída libre, y solo tres años después, en 2017, la compañía se unió a su rival Suniva para solicitar nuevas tarifas. SolarWorld calificó el resultado como "ideal" para sus cientos de empleados en Hillsboro.
Durante el caso comercial y después de que se anunciaron las tarifas, el grupo comercial de la industria solar, la Asociación de Industrias de Energía Solar, argumentó que las tarifas no serían suficientes para mantener a flote a SolarWorld y Suniva.
De hecho, el futuro de Suniva sigue siendo incierto después de que un juez de la corte de bancarrotas de Estados Unidos concedió esta semana una solicitud de su mayor acreedor que le permitirá vender una parte del equipo de fabricación solar de la compañía a través de una subasta pública.
Las acciones de SunPower subieron 87 centavos, o 10,4%, a 9,22 dólares en las operaciones del mediodía en el Nasdaq. La acción alcanzó un máximo de 9,75 $ a principios de la sesión, su nivel más alto desde finales de 2017.
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