China se ha convertido en el mercado más importante del mundo para el sector del automóvil. Pero mientras que los productores europeos lideran la industria por el número de vehículos nuevos que se venden, China aún tiene que desarrollar una marca de automóviles que rivalice con el prestigio de Audi, BMW, Mercedes o incluso algunas marcas de General Motors.
Ahora, la determinación del presidente Xi Jinping de reescribir las normas de las carreteras de China para frenar la contaminación y reducir la dependencia de la nación del petróleo importado puede tener un beneficio adicional para su industria automotriz. Las reglamentaciones ambientales y los incentivos a la producción podrían acelerar el desarrollo de un líder de vehículos eléctricos que finalmente podría darle a China una oportunidad para alcanzar una marca de autos de clase mundial.
El gobierno ya lo ha conseguido con los campeones nacionales en el comercio electrónico (Alibaba Group Holding Ltd.), las redes sociales (Tencent Holdings Ltd.) y los teléfonos inteligentes (Huawei Technologies Co.). Ahora Pekín parece decidido a identificar a las más prometedoras de las aproximadamente 80 compañías que desarrollan vehículos alternativos de pasajeros, ayudando a los productores más fuertes a colarse en el club de los principales fabricantes mundiales de automóviles.
"Con el desarrollo de vehículos eléctricos inteligentes, los fabricantes de automóviles chinos están adoptando grandes oportunidades para construir marcas de mayor nivel", dice William Li, fundador de NIO, una startup china que comenzó a recibir pedidos de un SUV eléctrico el 16 de diciembre, un mes después de que se dijo que estaba recaudando 1 billón de dólares más de inversores, incluido Tencent. "Podemos cambiar carriles y conducir".
Mientras que Volkswagen AG y Toyota Motor Corp. todavía están finalizando sus estrategias de China EV, los clientes continentales ya pueden comprar ES8 de NIO, con un alcance de hasta 500 kilómetros con una sola carga, por 448.000 yuanes (67,830 dólares). más de la mitad del coste de 836.000 yuanes del modelo X SUV de Tesla en China. Y NIO tiene más probabilidades de tener éxito que muchas otras startups de China debido a sus patrocinadores financieros, según Robin Zhu, un analista de Sanford C. Bernstein con sede en Hong Kong. Además de Tencent, los inversores incluyen Baillie Gifford & Co. y Sequoia Capital.
China ya lidera a nivel mundial las ventas de vehículos eléctricos, superando a EEUU en 2015. Las ventas de vehículos alternativos (eléctricos, híbridos enchufables y vehículos de pila de combustible) pueden superar las 700.000 unidades en 2017 y un millón en 2018, dice Xu Haidong, secretario general adjunto de la Asociación de Fabricantes de Automóviles de China. Casi todos esos automóviles son marcas chinas. El gobierno ha establecido un objetivo de siete millones de vehículos para el año 2025. Para alcanzar ese objetivo, está repartiendo subsidios y endureciendo las regulaciones sobre los automóviles con combustibles fósiles.
Desde 2009 hasta 2015, el gobierno gastó 59.100 millones de yuanes en la compra de NEV. Para las compras en 2016 y 2017 es posible que tenga que apartar unos 83.000 millones de yuanes, según las cifras de Cui Dongshu, secretario general de la Asociación China de Automóviles de Pasajeros. Para impulsar la demanda, China otorga un descuento fiscal del 10% a los compradores de vehículos eléctricos. Como vence a fines de 2017, se extendió hasta 2020, dicen personas familiarizadas con el plan. "Este es el mejor momento para estar en la industria del automóvil eléctrico", dice Kai Johan Jiang, presidente de National Electric Vehicle Sweden AB, que compró el negocio Saab Automobile AB en 2012 y quiere fabricar EV en China.
Se prevé un cambio mayor para 2019: las cuotas de vehículos alternativos para las empresas que desean vender automóviles convencionales. Las empresas que fabrican o importan más de 30.000 vehículos tradicionales en China deben alcanzar un nivel de nuevos vehículos que se traduce en aproximadamente el 10% del asignado a su flota y sus importaciones. En 2020, ese porcentaje salta al 12%. Los fabricantes de automóviles que no cumplan con la cuota pueden comprar créditos de sus rivales, o enfrentar multas. El sistema de límite e intercambio probablemente ayudará a los fabricantes de EV como BYD Co. y NIO, que pueden vender créditos en exceso.
"Con los coches eléctricos, las tarjetas se están reorganizando", dice Wolfgang Bernhart, socio principal de Roland Berger Strategy Consultants en Munich. "Veremos una competencia significativamente mayor".
Eso podría suceder lejos del continente. "Es obvio que los fabricantes de automóviles chinos quieren vender sus automóviles en el extranjero", dice Klaus Rosenfeld, director ejecutivo del fabricante alemán de piezas Schaeffler AG. "Los fabricantes chinos saben que será difícil para ellos competir en motores de combustión en nuestro mercado nacional. Pero el cambio a más y más autos eléctricos puede convertirse en una oportunidad para ellos ".
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