Corea del Sur es uno de los mayores productores de energía nuclear del mundo

En agosto de 2020, Corea del Sur opera una flota de 24 unidades de reactores nucleares, que representan 23,2 gigavatios (GW) de capacidad , en cuatro complejos de energía nuclear. En 2019, la flota nuclear de Corea del Sur generó 139 teravatios hora (TWh) de electricidad , lo que convirtió a Corea del Sur en el quinto mayor productor de energía nuclear del mundo y representa el 26% de la generación total de electricidad del país.

Corea del Sur, que tiene aproximadamente el tamaño de Indiana, es el hogar de casi 52 millones de personas (en comparación, Indiana tiene una población de 6,7 millones). Con 24 reactores nucleares en funcionamiento, Corea del Sur tiene la mayor densidad de reactores nucleares (definida como el número de reactores por milla cuadrada) del mundo. La mayoría de los reactores nucleares de Corea del Sur están ubicados en dos complejos en la parte sureste del país densamente poblada, cerca de las ciudades de Gyeongju, Ulsan y Busan, que son los principales centros de demanda de electricidad y albergan muchas plantas de fabricación pesada.

El parque nuclear de Corea del Sur se compone principalmente de reactores de agua a presión (PWR) que se pusieron en marcha entre 1977 y 2019. El país también opera tres reactores de agua pesada a presión (PHWR), las Unidades 2, 3 y 4 de Wolsong, que se construyeron a finales de la década de 1990.

Corea del Sur tiene cuatro reactores en construcción en dos centrales, Shin Kori y Shin Hanul, que agregarán otros 5,3 GW de capacidad de generación nuclear. El primer reactor nuclear de Corea del Sur, Kori 1, se cerró permanentemente en 2017. El reactor de la Unidad 1 de Wolsong se desconectó en 2017 y se cerró permanentemente en 2019, tres años antes de que la licencia de funcionamiento de la unidad expirara en 2022.

La política energética de Corea del Sur se basa en consideraciones de seguridad energética y el deseo de minimizar la dependencia de los combustibles fósiles importados. Corea del Sur comenzó a desarrollar su programa de energía nuclear en la década de 1970, con el objetivo de reducir la vulnerabilidad externa a una posible escasez mundial de combustibles fósiles.

En 2018, el 98% de los combustibles primarios del país consumidos para la generación de electricidad provino de importaciones de carbón y gas natural licuado (GNL). Corea del Sur no cuenta con ningún gasoducto internacional de gas natural y depende exclusivamente de los envíos de GNL en cisternas para plantas eléctricas de gas natural.

Corea del Sur ha establecido el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 37% de 850,6 millones de toneladas, que es la proyección de emisiones del país para 2030 basada en los niveles habituales. Debido a que las plantas de energía nuclear aprovechan el proceso de calor de fisión atómica para la generación de electricidad a vapor y prácticamente no producen emisiones de dióxido de carbono (CO2) durante su funcionamiento, la energía nuclear juega un papel importante en la reducción de las emisiones de CO2.

Más recientemente, en respuesta a las preocupaciones de seguridad tras el accidente nuclear de Fukushima Daiichi en Japón, Corea del Sur anunció un plan de eliminación gradual de la energía nuclear, que reduce el número de reactores nucleares en funcionamiento a 14 unidades para 2038. Sin embargo, algunas partes interesadas de la industria energética de Corea del Sur han expresado su preocupación por la viabilidad de desmantelar el 42% del parque nuclear comercial.