Estados Unidos cuenta con casi 30 millones de dispositivos de generación distribuida y conectados a la red instalados en hogares, y se prevén muchos millones más para 2023. Estos dispositivos tienen el potencial de ofrecer flexibilidad tanto a los clientes como a la red eléctrica. Un nuevo informe de Wood Mackenzie Power & Renewables cuantifica en 88 gigavatios el potencial de flexibilidad residencial en EEUU para 2023.
La flexibilidad (o "flexibilidad de la demanda") describe la capacidad del hardware y el software para unirse y crear las formas de carga que deseen las compañías eléctricas y los operadores del mercado. La flexibilidad hace posible cambiar la demanda y aprovechar los recursos distribuidos en beneficio de la red, al tiempo que crea oportunidades de mercado para nuevos tipos de empresas.
Dos tendencias continúan impulsando el crecimiento de la flexibilidad residencial. Primero, hay un creciente interés de los clientes en los dispositivos domésticos inteligentes, el almacenamiento de energía en el hogar y la carga de vehículos eléctricos, todo lo cual puede contribuir significativamente a la flexibilidad. En segundo lugar, la regulación está evolucionando para permitir la flexibilidad más allá de los programas tradicionales de respuesta a la demanda, y los nuevos marcos de políticas están listos para emerger a medida que los dispositivos conectados a la red se generalicen.
“Si puede lograr fiabilidad y asequibilidad utilizando recursos detrás del contador, eso es un éxito. Pero el marco de incentivos adecuado debe estar allí para que las compañías eléctricas puedan obtener un rendimiento ", dijo Fei Wang, analista de red de Wood Mackenzie Power & Renewables.
La cantidad de activos ubicados en el cliente está lista para crecer rápidamente en los próximos cinco años. Los sistemas residenciales de almacenamiento de energía y los cargadores de vehículos eléctricos actualmente representan el porcentaje más pequeño pero están posicionados para el crecimiento más rápido. Estos activos tienen un potencial significativo para alterar las formas de carga del cliente, si el entorno regulatorio lo permite.
Diferentes tipos de dispositivos tienen capacidades variables para el impacto de la red. Por ejemplo, el almacenamiento de energía residencial puede facilitar la intermitencia y mitigar la demanda máxima de duraciones cortas. La energía solar residencial puede combinarse con sistemas de administración de recursos de energía distribuidos e inversores inteligentes para responder a eventos en la red. Los termostatos inteligentes conectados a la red se pueden usar para ajustar el consumo de energía de HVAC. La lista continúa.
La regulación puede afectar a la cantidad de dispositivos ubicados en el cliente que aparecen en la red y la idoneidad de esos dispositivos para ofrecer beneficios de red.
La política afecta a la cantidad de dispositivos que se instalan en los hogares. La mayoría de las regiones y entidades están fomentando la compra de dispositivos detrás del contador con descuentos. Por ejemplo, Wood Mackenzie descubrió que docenas de compañías eléctricas en EEUU están desarrollando programas piloto que incluyen incentivos al consumidor para la inversión en infraestructura de carga residencial. También hay muchos incentivos que fomentan la adopción del termostato solar inteligente.
Otras políticas afectan en la medida que los activos de la red estén equipados tecnológicamente para operar de manera controlada. Por ejemplo, solo dos estados (California y Hawái) actualmente requieren que los sistemas solares estén equipados con tecnología de inversor avanzada, lo que permite ajustar la producción de energía en tiempo real. Los estados que requieren inversores inteligentes se aseguran de que la energía solar residencial pueda contribuir con servicios de red como el control de voltaje y la estabilidad de frecuencia.
Muchos dispositivos instalados actualmente en hogares tienen el potencial de contribuir a la flexibilidad, pero aún no se utilizan como recursos de red. La regulación está jugando un papel clave en la apertura del potencial de flexibilidad de 88 gigavatios en el sector residencial.
Las eléctricas están comenzando a explorar el "cómo" de la flexibilidad, con políticas que les permiten aprovechar los recursos ubicados en el cliente. El nuevo software y los modelos de negocios son parte integral de este cambio.
Los programas de comportamiento habilitados por los contadores inteligentes y otros dispositivos, en donde las eléctricas inscriben automáticamente a los clientes en programas de control de carga o de respuesta a la demanda, son cada vez más comunes.
Otras compañías están explorando nuevos enfoques para aprovechar la flexibilidad detrás del contador de forma dinámica y automática. Estos enfoques a menudo implican cambiar la estructura de tarifas para los clientes, como explorar cargos fijos más altos o cargos por demanda para clientes solares. Estas preguntas sobre equidad y diseño de tasas continúan evolucionando y madurando.
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