La semana pasada resultó ser una semana difícil para la industria de los combustibles fósiles de América del Norte. En tan solo unos días, los desarrolladores cancelaron el gasoducto de la costa atlántica, un juez federal cerró el oleoducto Dakota Access y la administración Trump perdió en su intento de resucitar el oleoducto Keystone XL.
Estos tres varapalos, aunque potencialmente reversibles, ilustran otra razón por la cual los oleoductos y gasoductos se han convertido en inversiones bastante arriesgadas en este momento, especialmente aquellas que transportan gas natural. Ya, la caída de la demanda inducida por una pandemia, su papel peligroso en el calentamiento global y las preguntas sobre si realmente es un combustible de transición competitivo, muchos se preguntan si el gas va a seguir los mismos pasos del carbón.
"La tasa alarmante a la que las tuberías están goteando metano para el calentamiento del planeta ya está llamando la atención de los reguladores", dijo a Bloomberg John Hoeppner, jefe de administración estadounidense e inversiones sostenibles en Legal & General Investment Management America. A medida que se acelera la transición energética a las energías renovables, estos problemas podrían continuar elevando los costos para los operadores de gasoductos, especialmente si la industria no puede controlar las emisiones, dijo.
Aun así, esto está lejos del final del gas natural. El combustible sigue siendo crucial para la perspectiva de desarrollar energía más limpia a partir del hidrógeno , y es una forma fácil de reemplazar rápidamente el carbón. El combustible más sucio de los combustibles fósiles, por cierto, enfrenta preguntas de viabilidad aún más difíciles, ya que se estima que alrededor del 73% de las plantas de carbón no serán competitivas con las energías renovables para 2025, según Carbon Tracker .
Incluso si una, algunas o todas las derrotas de oleoductoy y gasoductos de esta semana son temporales, las pérdidas (y la creciente oposición local y ambiental detrás de ellas) pueden asustar a los inversores. La construcción de una costosa infraestructura de gas natural puede no tener sentido cuando existe una posibilidad razonable de que los operadores de gasoductos enfrenten un importante retroceso público. Y para empeorar las cosas, los subsidios a los contribuyentes en los que la industria ha dependido durante años están comenzando a reducirse.
La Agencia Internacional de Energía dijo el mes pasado que los subsidios a los combustibles fósiles están comenzando a disminuir, con las recientes caídas de precios activadas por el coronavirus que presentan una oportunidad para que las naciones se desconecten. La disminución de los subsidios no es necesariamente lo suficientemente rápida como para detener el calentamiento global, pero puede ser suficiente para hacer más daño a una industria de combustibles fósiles que ya se tambalea.
Por ahora, sin embargo, el efecto general de la pandemia ha sido apuntalar a las compañías de energía y a sus compañeros de viaje. "Algunos países están brindando un buen apoyo para las energías renovables y las transiciones ecológicas a medida que entra el estímulo del gobierno, pero en general todavía estamos viendo más apoyo para los combustibles fósiles que las energías renovables", dijo Tucker. "Sabemos que el sector de los combustibles fósiles está en declive y va a tener muchos altibajos antes de ser completamente reemplazado por energías renovables".
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