El gigante norteamericano Electric Hydrogen ve a España como punta de lanza de su negocio de electrolizadores en Europa

Electric Hydrogen, la compañía estadounidense que aspira a revolucionar los costes del hidrógeno verde con electrolizadores a gran escala, mira a España como uno de los mercados más estratégicos de su expansión europea. Así lo explica Beth Deane, Chief Legal Officer de la empresa, en exclusiva a El Periódico de la Energía, quien detalla cómo la combinación de recursos renovables, compromiso regulatorio y una creciente base industrial convierten al país en una ubicación prioritaria para su despliegue.

La compañía nació hace cinco años, fundada por Dave Eaglesham y Raffi Garabedian, con el objetivo de romper una barrera histórica: abaratar de forma drástica la producción de hidrógeno verde. Según recuerda Deane, aunque la electrólisis es una tecnología antigua, nunca se había aplicado a gran escala y con criterios industriales de reducción de costes. Eaglesham, entonces colaborador de Breakthrough Energy, concluyó que solo un rediseño completo del sistema —desde el stack hasta toda la planta química que lo rodea— permitiría introducir el hidrógeno renovable en una curva de costes competitiva frente a los combustibles fósiles.

Ese enfoque ha llevado a Electric Hydrogen a desarrollar un equipo que, asegura, es unas cinco veces más eficiente que las tecnologías actuales y que además se fabrica en módulos prefabricados, listos para instalarse en campo. La compañía produce no solo el stack, sino todo el balance de planta —desde la potencia hasta la refrigeración— en grandes skids metálicos que pueden transportarse en camión y ensamblarse en apenas unos meses. A juicio de Deane, esta estrategia permite reducir en torno al 60% los costes totales instalados, situándolos hoy en torno a los 1.100 dólares por kW, muy cerca de los niveles de la electrólisis alcalina fabricada fuera de China.

Con esa estructura de costes, la ejecutiva considera que el sector empieza a vislumbrar la competitividad industrial del hidrógeno renovable. Hoy el verde aún no compite con el gris, pero sí empieza a hacerlo con el azul, y seguirá abaratándose a medida que aumente la escala, como ya ocurrió en tecnologías como la solar, la eólica o el almacenamiento con baterías. En ese contexto, Deane destaca un dato especialmente relevante para España: “los proyectos en España que utilicen nuestra tecnología pueden alcanzar costes de entre 5 y 6 euros por kilo, dependiendo del precio de la energía”.

España, país clave en la estrategia

Así, en esa hoja de ruta, España ocupa un lugar central. Deane explica que el país combina dos factores determinantes: recursos renovables excepcionales y un compromiso regulatorio que empieza a materializarse en inversiones reales. La empresa observa un creciente interés de desarrolladores españoles y de grupos energéticos que ya trabajan en proyectos concretos, impulsados por los mandatos europeos para la descarbonización del transporte. La directiva subraya que la transposición de los requisitos del transporte —y especialmente los sistemas de objetivos y penalizaciones— resulta clave para dar certidumbre a la industria y desbloquear nuevas inversiones.

Ese contexto ha llevado a Electric Hydrogen a intensificar su presencia en Europa y a ampliar su plantilla en la región, con España como posible sede de futuras instalaciones o centros de producción. De hecho, para abrir apetito, la empresa ha formalizado una alianza con la española Ingeteam, seleccionada como socio tecnológico para proyectos en Estados Unidos y Europa. Deane destaca su calidad, capacidad de adaptación y competitividad en costes como factores decisivos, y anticipa que esta colaboración será esencial para el éxito de la planta de Texas y para futuras oportunidades en el continente europeo.

Respecto al papel de la industria española, la ejecutiva sostiene que el país puede ocupar una posición relevante en la cadena de valor del hidrógeno verde, gracias a su experiencia en sectores como el eléctrico, el oil & gas o la fabricación de equipos. Cree que las regiones con mejores perspectivas son aquellas que combinan gran recurso renovable y presencia industrial, como Andalucía, Aragón o el País Vasco, aunque recalca que los proyectos se concentrarán allí donde surjan necesidades concretas de los clientes.

En cuanto a la situación del mercado, Deane considera que la evolución en España es similar a la del resto de Europa: las expectativas iniciales fueron sobredimensionadas y ahora el sector ha entrado en una fase de crecimiento realista, con un aumento anual de alrededor del 50% en proyectos que alcanzan FID. La clave, insiste, es que la industria necesita pruebas tangibles de reducción de costes para acelerar la inversión, y esas pruebas están empezando a llegar gracias a los primeros proyectos comerciales.

La responsable jurídica cree que España tiene potencial para convertirse en un polo industrial del hidrógeno renovable en Europa gracias a su energía barata, algo que ningún país puede sustituir. Los primeros proyectos, asegura, estarán vinculados al transporte pesado —aviones, refinerías, marítimo— y, una vez demostrada la viabilidad económica, la industria pesada y el mercado de exportación tomarán el relevo. A su juicio, entre 2030 y 2040 llegará la etapa de crecimiento acelerado, cuando el país pueda suministrar hidrógeno y derivados a los grandes hubs industriales europeos.

La compañía mantiene conversaciones activas con el Gobierno y diferentes ministerios, que según explica muestran interés por la innovación tecnológica, los costes y los enfoques regulatorios. Electric Hydrogen también continúa explorando colaboraciones y alianzas locales, así como socios industriales que puedan participar en la prefabricación de componentes de plantas completas, un elemento central de su propuesta de valor.

Respecto a la preocupación generada por el reciente apagón eléctrico en España, Deane descarta que haya provocado desinterés por parte de inversores internacionales. Considera que episodios como este forman parte del proceso natural de modernización del sistema energético y pueden incluso acelerar mejoras en la red, que será cada vez más interdependiente entre moléculas y electrones.

Competencia

Al hablar de competencia, confirma que el mercado es muy dinámico y que existen numerosos fabricantes de electrolizadores, aunque Electric Hydrogen aspira a liderar la carrera en costes y fiabilidad. La empresa produce íntegramente sus propios equipos en Estados Unidos y mantiene su foco exclusivamente en el hidrógeno verde, una tecnología que, según recalca, ya puede competir en determinadas condiciones con el hidrógeno azul.

Preguntada por la diferencia de desarrollo o presencia de esta tecnología entre Estados Unidos y Europa, explica que en Estados Unidos, el mercado avanza pero con menor empuje del que se esperaba hace unos años debido a cambios regulatorios y a la incertidumbre en algunos incentivos. Por el contrario, añade, Europa —y especialmente España y Alemania— está actuando como motor global del sector gracias a la claridad regulatoria y a las obligaciones de descarbonización.

Para Deane, los próximos cinco años serán determinantes. Si España consolida sus políticas y mantiene una visión de largo plazo, podrá asegurarse un liderazgo real en la cadena de valor del hidrógeno renovable antes de 2030. La tecnología, afirma, ya está lista para demostrarlo: “El coste puede bajar mucho más de lo que la gente imagina. Y cuando eso ocurra, el mercado se moverá más rápido de lo que creemos”.