2019 podría ser el año que ponga fin al tortuoso camino que ha supuesto la construcción del nuevo reactor nuclear europeo (EPR). Los EPR de fabricación francesa (el acrónimo originalmente significaba reactor presurizado europeo y luego cambió a reactor de energía evolutivo) podrían suministrar energía por primera vez en suelo europeo antes de finales de 2019, según un informe de S&P Global Platts .
La puesta en servicio de los EPR en Francia y Finlandia concluiría una lista lamentable de retrasos y sobrecostes en el diseño del reactor. La construcción comenzó en 2005 en el primer EPR, Olkiluoto 3 en Finlandia, con una fecha de inicio estimada para 2010.
El proyecto no solo ha tardado casi tres veces más en construirse, sino que también ha visto cómo aumentan los costes. En 2012, ya se esperaba que el proyecto costara alrededor de 8.500 millones de euros, casi tres veces el precio original de 3.000 millones de euros.
El proyecto también se ha visto afectado por reclamaciones de compensación del desarrollador, Areva (que cambió de nombre por el de Orano el año pasado), y el propietario, Teollisuuden Voima Oyj.
El segundo EPR de Areva, que se está construyendo en la Central Nuclear de Flamanville en Francia, no ha ido mucho mejor. La construcción comenzó a finales de 2007 y se esperaba que finalizara en 2012, con un coste de 3.300 millones de euros. Según las estimaciones actuales, costará 10.900 millones.
Dado el historial de retrasos, todavía hay incertidumbre sobre cuándo se completarán ambos proyectos. La pieza de S&P Global Platts dice que ambos podrían comenzar a suministrar energía antes de fin de año, pero también señalaron que Olkiluoto 3 no entrará en operación completa hasta principios de 2020.
Jonathan Cobb, funcionario principal de comunicaciones de la Asociación Nuclear Mundial, confirmó que es improbable que la generación regular de electricidad comience antes de enero de 2020. Olkiluoto 3 superó pruebas funcionales preoperacionales clave en sus circuitos de refrigeración y sistemas de seguridad en mayo de 2018, dijo.
El combustible se cargará en el núcleo del reactor en junio, y el reactor se conectará a la red en octubre, momento en el que se considerará que está en funcionamiento. El reactor Flamanville 3 le sigue de cerca, pero parece poco probable que entre en funcionamiento este año.
Las pruebas en caliente del reactor comenzarán en breve, dijo Cobb, y es probable que la carga de combustible se produzca en el cuarto trimestre de 2019 y que el año próximo esté en pleno funcionamiento.
En julio pasado, Reuters informó que los problemas con las soldaduras habían obligado al propietario de la planta, EDF, a posponer la conexión a la red al primer trimestre de 2020, e iniciar la operación comercial en el segundo trimestre. Es este tipo de contratiempos los que hacen que sea difícil evaluar si las estimaciones de la fecha de inicio volverán a retrasarse. Sin embargo, dijo Cobb: "A medida que los proyectos pasan a las etapas finales de prueba y puesta en servicio, debería haber una mayor certeza con los cronogramas proyectados".
Y al menos hay un EPR en el mundo que ya está funcionando. Después de Olkiluoto 3 y Flamanville 3, Areva vendió dos EPR más a China para una planta de energía nuclear en Taishan, Guangdong.
Fieles a su forma, ambos reactores sufrieron retrasos, pero Taishan 1 finalmente comenzó a suministrar electricidad a la red en junio del año pasado y comenzó a operar comercialmente en diciembre. Taishan 2 está programado para seguir su ejemplo este año.
El progreso aleatorio de las entregas de EPR ha puesto en duda la viabilidad del diseño. El concepto se propone para nuevas instalaciones nucleares en el Reino Unido, India y Arabia Saudita, y es probable que se defienda si se construyen más plantas en Francia.
Sin embargo, las perspectivas de futuras ventas de EPR son "inciertas, en el mejor de los casos", dijo Edward Kee, del Nuclear Economics Consulting Group, con sede en Washington, DC. "El EPR parece ser difícil de construir y puede no ser una tecnología atractiva en comparación con otras ofertas", dijo.
Lo que es más importante, señaló, "el gobierno francés parece tener poco interés o capacidad para entrar en los acuerdos de financiación de proyectos entre gobiernos más amplios que ofrecen los proveedores nucleares rusos y chinos".
Después del mediocre resultado de los proyectos EPR hasta la fecha, el hecho de que incluso los franceses sean reacios a respaldarlos, podría hacer que los posibles compradores desconfíen.
Dabama
12/01/2019