El mundo construye cada vez menos centrales de carbón pero China sigue a lo suyo e impulsa cientos de nuevas plantas

Por tercer año consecutivo, la cantidad de centrales eléctricas de carbón en desarrollo en todo el mundo disminuyó en 2018, según un nuevo informe publicado por Global Energy Monitor, Greenpeace India y Sierra Club. Entre los hallazgos del informe destacan una caída del 20% en las plantas de carbón recién terminadas (53% en los últimos tres años), una caída del 39% en el inicio de nuevas construcciones (84% en los mismos tres años) y una caída del 24% en las plantas en pre-construcción (69% en los últimos tres años).

Los cierres de plantas de carbón han continuado a un ritmo récord. EEUU representa más de la mitad (17.614 megavatios, o 45 unidades) de las jubilaciones mundiales de plantas , siendo el segundo nivel de cierre de centrales más alto registrado en el país, a pesar de los esfuerzos de la administración Trump por evitar el cierre de plantas en proceso de envejecimiento.

Las plantas en el estado de pre-construcción habrían disminuido aún más si no fuera por el surgimiento en los últimos años de varias grandes propuestas de plantas de carbón (entre 4 GW a 6,6 GW cada una) en Rusia, Egipto, Sudáfrica y Bangladesh, todas respaldadas por las finanzas chinas. .

Combinadas, las propuestas representan más del 12% (21.2 GW) de los 174 GW de capacidad propuesta fuera de China e India sin un permiso de construcción.

Sin embargo, la cartera en el resto del mundo también continúa reduciéndose. Japón ha cancelado más de 7 GW de la capacidad de carbón propuesta desde 2017, mientras que Corea del Sur ha dejado de emitir permisos para nuevas plantas de carbón.

La disminución en la mayoría de los indicadores de crecimiento de la energía del carbón reflejó un clima político y económico cada vez más limitado para los desarrolladores de plantas de carbón, incluidas las restricciones financieras de más de 100 instituciones y planes de eliminación de carbón en 31 países. Sin embargo, las agencias financieras estatales en China, Japón y Corea del Sur se han convertido en las mayores fuentes de financiación para las plantas de carbón fuera de sus fronteras, respectivamente.

Una clara excepción al declive mundial en el desarrollo de plantas de carbón fue China, donde las fotos de satélite muestran que los desarrolladores han reiniciado la construcción de decenas de proyectos suspendidos. Un nuevo informe del Consejo de Electricidad chino, que representa a las empresas eléctricas del país, propone establecer el límite de capacidad de carbón del país en 1.300 gigavatios, un nivel que permitiría agregar 290 gigavatios de nueva capacidad, más que todo el parque de carbón actual de EEUU (259 gigavatios).

El informe Boom and Bust 2019 advierte que los objetivos climáticos globales no se pueden cumplir sin un alto total en las nuevas plantas de carbón y un rápido cierre de las plantas de carbón en operación.

"Desde 2015, la cantidad de capacidad de carbón en desarrollo se ha reducido en un sesenta por ciento",  dijo Christine Shearer, investigadora y analista de Global Energy Monitor . “Solo las plantas de carbón que operan actualmente son incompatibles con mantener el calentamiento global por debajo de los dos grados. Necesitamos reducir radicalmente el uso de plantas de carbón en la próxima década para seguir el camino hacia los objetivos climáticos de París".

"A medida que el costo de las soluciones de energía limpia y renovable, como la eólica y la solar, continúan superando a los combustibles fósiles obsoletos, es solo cuestión de tiempo que el carbón sea cosa del pasado en todo el mundo", dijo Neha Mathew-Shah, representante de justicia ambiental del Programa Internacional del Sierra Club. "Estados Unidos está en vías de eliminar por completo el carbón y pasar a una economía 100% de energía limpia para el 2030, y estamos en una etapa crítica en la que los movimientos de base, especialmente en el Sur Mundial, luchan por ir más allá del carbón y por una transición justa a la energía limpia necesita ser elevada y apoyada ".

Lauri Myllyvirta, analista principal de la Unidad de Contaminación del Aire de Greenpeace, dijo que “a medida que el gobierno chino comienza a diseñar objetivos de energía para la próxima década, los generadores de energía están presionando para poner en marcha cientos de centrales eléctricas de carbón adicionales. Si bien esto no violaría las promesas de China en virtud del Acuerdo de París, sería casi imposible reconciliar con otras reducciones de emisiones necesarias para evitar los peores impactos del calentamiento global. Los objetivos energéticos de China tienen una mayor influencia sobre las emisiones mundiales que cualquier otra decisión de política nacional ".