El Operador del Mercado Energético de Australia (AEMO) predice que los generadores de carbón que quedan en el país cerrarán mucho antes de lo previsto, ya que cada vez son menos fiables, más difíciles de mantener y menos capaces de competir con las tecnologías renovables.
El borrador del Plan del Sistema Integrado 2024 (ISP) de AEMO, la última versión de su planificación a 30 años, sugiere que la generación con carbón desaparecerá de Queensland y Victoria en una década -para 2033/34- y que la última unidad de carbón cerrará en Nueva Gales del Sur en 2038.
La predicción acelera la salida del carbón en cinco años respecto al anterior ISP, y forma parte de una amplia reevaluación del estado de la transición energética, que incluye un creciente reconocimiento del papel central de los hogares, que instalarán mucha más energía solar en sus tejados y electrificarán sus casas mucho más rápido de lo que se pensaba.
Antes de lo previsto
"Nuestro análisis actualizado muestra que es probable que las centrales eléctricas de carbón de Australia cierren antes de lo previsto, y que los australianos están electrificando sus hogares y empresas a un ritmo más rápido", afirma Daniel Westerman, consejero delegado, en un comunicado que acompaña al informe.
El borrador del ISP 2024 incluye otras predicciones, como que el país alcanzará el objetivo del 82% de energías renovables fijado por el gobierno federal para 2030, aunque con nuevas e importantes salvedades, como el acceso a la red, el suministro, la mano de obra y la licencia social.
En reconocimiento del creciente interés de los hogares y las empresas por tomar las riendas de su destino energético, AEMO ha aumentado en 18 gigavatios su previsión de capacidad solar en tejados hasta 72 gigavatios en 2050, lo que supone multiplicar por cuatro los niveles actuales.
Las energías renovables a gran escala tendrán que triplicarse hasta alcanzar los 57 GW en 2030 y más que duplicarse de nuevo hasta los 126 GW en 2050 para dar cabida a los cierres de carbón y al impulso de la electrificación en toda la economía. La capacidad de refuerzo, definida como almacenamiento despachable, generación hidroeléctrica y de gas, también deberá cuadruplicarse hasta 74 GW en 2050.
Hidrógeno por gas
Curiosamente, AEMO afirma ahora que necesitará más capacidad flexible de gas en el futuro -16 GW en lugar de 10 GW-, pero se prevé que la cantidad de generación real de gas caiga en picado durante la próxima década, y cuando vuelva, estas centrales quizá no quemen gas fósil en absoluto, sino que se compongan sobre todo de hidrógeno verde y gas procedente de la biomasa.
AEMO también se mantiene firme en su petición de 10.000 km de nueva transmisión, pero los dos grandes temas de este PSI actualizado son las predicciones sobre la pronta desaparición del carbón y el papel central que desempeñarán en la red los hogares y lo que se conoce como "recursos energéticos distribuidos", que incluyen baterías, vehículos eléctricos y gestión de la demanda.
"Los generadores de carbón, las viejas bestias de carga del suministro eléctrico australiano, se están cerrando", dice el documento. Son menos fiables, más difíciles de mantener y menos competitivos frente a las energías renovables".
Según AEMO, en el escenario más probable de Cambio Radical, alrededor del 90% de los 21 gigavatios (GW) actuales de capacidad de carbón se cerrarían para 2034-35, y todo antes de 2040. Incluso en el Cambio Progresivo (superado por poco como escenario central por el Cambio Radical), sólo quedarían 4 GW de generación de carbón en 2034-35.
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