El último informe del IPCC lo deja claro: el cambio climático es una amenaza para el bienestar humano y la salud del planeta

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) ha aceptado el Resumen para Responsables de Políticas (SPM - summary for policy makers) de la contribución del Grupo de Trabajo II al Sexto Ciclo de Evaluación (AR6), "Cambio Climático 2022: Impactos, Adaptación y Vulnerabilidad".

El informe del Grupo de Trabajo II -finalizado y aprobado por 270 autores y 195 gobiernos- es la mayor evaluación de los impactos del cambio climático y de las estrategias para adaptarse a él desde la publicación del IE5 del IPCC en 2014. La publicación se produce tras una sesión plenaria de dos semanas de duración, celebrada virtualmente del 14 al 26 de febrero, en la que el informe fue examinado línea por línea para su aprobación por los representantes de los gobiernos en diálogo con los autores del informe.

El informe examina los impactos que el cambio climático está teniendo en los ecosistemas y las sociedades humanas, considerando sus vulnerabilidades y su capacidad de adaptación a los cambios actuales y futuros. Destaca los riesgos que las emisiones continuas suponen para los seres humanos y el medio ambiente, y analiza las vulnerabilidades de las distintas regiones y sistemas naturales.

El primer borrador del informe recibió 16.348 comentarios de revisión, el segundo 40.293 y la distribución gubernamental final del Resumen para Responsables de Políticas recibió 5.777 comentarios. El informe hace referencia a más de 34.000 artículos científicos.

Este documento destaca las principales conclusiones del Resumen para Responsables de Políticas, expone las novedades con respecto a los informes anteriores del IPCC y ofrece reacciones de expertos.

Conclusiones principales

• El cambio climático, causado por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero, está provocando pérdidas y daños generalizados a la naturaleza y a las personas, que exponen a las sociedades humanas y al mundo natural a riesgos intolerables e irreversibles, como la muerte de personas, el deterioro de la producción de alimentos, la destrucción de la naturaleza y la reducción del crecimiento económico.
• El informe afirma que ahora es inequívoco que "el cambio climático es una amenaza para el bienestar humano y la salud del planeta" y que "cualquier retraso adicional en la acción mundial concertada y anticipada sobre la adaptación y la mitigación perderá una breve y rápida ventana de oportunidad para asegurar un futuro habitable y sostenible para todos".
• Subraya que "las acciones a corto plazo que limitan el calentamiento global a cerca de 1,5°C reducirían sustancialmente las pérdidas y los daños previstos relacionados con el cambio climático en los sistemas humanos y los ecosistemas, en comparación con niveles de calentamiento más altos, pero no pueden eliminarlos todos". Las políticas y los compromisos actuales en materia de emisiones hacen que el mundo se encamine hacia un calentamiento de entre 2,3 y 2,7 °C.
• Las pérdidas y los daños derivados del cambio climático aumentarán rápidamente con un mayor calentamiento, creando en muchos casos riesgos a los que las personas y la naturaleza no podrán adaptarse. Si solo se reducen las emisiones al ritmo previsto actualmente, el aumento de la temperatura resultante amenazará la producción de alimentos, el suministro de agua, la salud humana, los asentamientos costeros, las economías nacionales y la supervivencia de gran parte del mundo natural. Una reducción más rápida de las emisiones será la única manera de evitarlo.
• La adaptación al cambio climático puede mejorar el bienestar de las personas, además de reducir los riesgos derivados del cambio climático, pero carece de fondos suficientes. La adaptación tampoco es una alternativa a la reducción de emisiones: si el calentamiento continúa, el mundo se enfrentará cada vez más a cambios a los que no podrá adaptarse.

El cambio climático, causado por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero, ya está perjudicando y matando a personas en todo el mundo, dañando la producción de alimentos, destruyendo la naturaleza y reduciendo el crecimiento económico.

• El cambio climático, causado por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero, está haciendo que el calor extremo, las lluvias torrenciales, la sequía y los incendios sean más intensos y frecuentes, y está impulsando el aumento del nivel del mar, la acidificación de los océanos y los intensos ciclones tropicales, que están dañando y matando a las personas y al mundo natural. Los avances en los conocimientos científicos permiten atribuir estos daños al cambio climático provocado por el hombre (B.1.1). En algunos casos, esto ya ha expuesto a las sociedades humanas y al mundo natural a riesgos intolerables e irreversibles, más allá de los límites a los que pueden adaptarse (GDS.B, B.1). [El anterior informe de impactos del IPCC, de 2014, se mostraba cauto sobre el grado en que el cambio climático estaba afectando a las sociedades humanas (A-1). El nuevo informe dice que el calentamiento provocado por el hombre ha estado perjudicando a las sociedades humanas durante décadas].
• Las personas de todas las partes del mundo están sufriendo los efectos del cambio climático en su salud física y mental. El calor extremo está matando y perjudicando a personas de todo el mundo; los fenómenos extremos están causando traumas; el aumento de la exposición al humo de los incendios forestales está provocando afecciones cardíacas y respiratorias; algunas enfermedades se están haciendo más comunes y se están extendiendo a nuevas zonas (B.1.4). Pero una tormenta, una sequía o una inundación tienen 15 veces más probabilidades de matar a las personas de las regiones más vulnerables, en comparación con las de las regiones menos vulnerables, y la vulnerabilidad de las personas al cambio climático está influida por la evolución social pasada, presente y futura, incluida la marginación de determinados grupos. (B.2.3; B.2.4).
• El cambio climático ha afectado a la producción y a la disponibilidad de alimentos, especialmente para los más pobres del mundo, exponiendo a millones de personas a una grave inseguridad alimentaria. El aumento de los fenómenos extremos, el incremento de las temperaturas, las sequías, el calentamiento y la acidificación de los océanos como consecuencia de las emisiones de gases de efecto invernadero han provocado pérdidas en las cosechas y en la acuicultura y la pesca, han ralentizado el crecimiento de la productividad agrícola y han aumentado la inseguridad alimentaria e hídrica y la malnutrición (B.1.3; B.5.1).
• Los fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones y las sequías, y la inseguridad alimentaria y la malnutrición asociadas, están empeorando las crisis humanitarias, expulsando a la gente de sus hogares y, en algunos casos, están prolongando y empeorando los conflictos violentos (B.1.7).
• El cambio climático está causando daños económicos, afectando en particular a la agricultura, la pesca, la silvicultura, el turismo y la productividad laboral de los trabajadores al aire libre, con fenómenos extremos como los ciclones tropicales que reducen el crecimiento económico a corto plazo. Las personas se han empobrecido como consecuencia de que el cambio climático perjudica la productividad agrícola y su salud, y destruye sus hogares y propiedades, lo que afecta especialmente a las mujeres y a las personas más pobres. Los habitantes de las ciudades también se ven especialmente afectados por olas de calor más fuertes y daños en las infraestructuras como consecuencia del cambio climático (B.1.5; B.1.6). Los actuales modelos de desarrollo insostenibles están haciendo que las personas y la naturaleza sean más vulnerables al cambio climático (B.2).
• Los impactos del cambio climático son cada vez más complejos y difíciles de gestionar (B5). Los fenómenos extremos han tenido impactos en cascada; por ejemplo, los incendios forestales han dañado la naturaleza, las personas, las infraestructuras y la economía (B.5.2). Los daños a las economías y las sociedades también se extienden a través de los sectores y las fronteras, con cadenas de suministro internacionales y flujos de recursos naturales que se ven interrumpidos por los eventos extremos impulsados por el cambio climático (B.5.3).
• Los daños del cambio climático en el mundo natural son mayores de lo que se pensaba. La mitad de las especies estudiadas han desplazado sus áreas de distribución; muchas se han extinguido localmente y algunas especies se han extinguido por completo a causa del cambio climático, un ejemplo de un impacto irreversible del cambio climático que ya se ha producido. Las temperaturas extremas están provocando la muerte masiva de animales y plantas, y se ha producido un deterioro generalizado de los ecosistemas (B.1.2).
• La destrucción de los ecosistemas -por el cambio climático y otras actividades humanas- hace que la naturaleza y las personas sean más vulnerables y menos capaces de adaptarse al cambio climático, afectando especialmente a los pueblos indígenas y a otras personas que dependen directamente de la naturaleza en su vida diaria (B.2.1).

Las pérdidas y los daños derivados del cambio climático aumentarán rápidamente con un mayor calentamiento, produciendo en muchos casos riesgos a los que las personas y la naturaleza no podrán adaptarse. Si solo se reducen las emisiones al ritmo previsto actualmente, el aumento de temperatura resultante amenazará la producción de alimentos, el suministro de agua, la salud humana, los asentamientos costeros, las economías nacionales y la supervivencia de gran parte del mundo natural. Una reducción más rápida de las emisiones será la única manera de evitarlo.

El IPCC resume la amenaza y la urgencia de actuar: "La evidencia científica acumulada es inequívoca: El cambio climático es una amenaza para el bienestar humano y la salud del planeta. Cualquier retraso adicional en la acción global concertada y anticipada sobre la adaptación y la mitigación perderá una breve y rápida ventana de oportunidad para asegurar un futuro habitable y sostenible para todos." (D.5.3) [Es la primera vez que el IPCC califica de inequívoca la amenaza del cambio climático y la urgencia de la acción. En agosto de 2021 el informe del Grupo de Trabajo I dijo, también por primera vez, que es inequívoco que las actividades humanas están calentando el planeta; en los informes de evaluación anteriores el IPCC sólo había dicho que es inequívoco que el planeta se está calentando].

También dice que "las acciones a corto plazo que limitan el calentamiento global a cerca de 1,5°C reducirían sustancialmente las pérdidas y los daños previstos relacionados con el cambio climático en los sistemas humanos y los ecosistemas, en comparación con niveles de calentamiento más altos, pero no pueden eliminarlos todos" (B.3). [Con las políticas actuales de los gobiernos, las emisiones provocarán un aumento de la temperatura de entre 2,6 y 2,7 °C para 2100. Si los gobiernos refuerzan estas políticas para cumplir los compromisos que han asumido de reducción de emisiones a corto plazo, el aumento de la temperatura sería de unos 2,3-2,4°C. El informe del Grupo de Trabajo I preveía que el aumento de la temperatura alcanzaría probablemente 1,5°C en los próximos 20 años, pero con una rápida reducción de las emisiones sería posible limitar el calentamiento a un nivel cercano a éste antes de reducir la temperatura global].

El informe identifica una amplia gama de riesgos para los sistemas humanos y naturales, en los que la continuación de las emisiones tendrá graves consecuencias adversas, entre ellas:

• La producción de alimentos y la seguridad alimentaria se verán amenazadas incluso por una pequeña cantidad de calentamiento adicional, que provocará un aumento de la gravedad y la frecuencia de las olas de calor, las sequías y las inundaciones, junto con la subida del nivel del mar (B.4.3). Con el aumento de la temperatura por encima de 1,5°C, aumentará el riesgo de pérdidas simultáneas de las cosechas de maíz en diferentes regiones productoras de alimentos importantes, lo que amenazará las cadenas de suministro de maíz a nivel mundial. Los riesgos aumentarán aún más con un mayor calentamiento (B.5.1). Si el calentamiento alcanza los 2°C, ya no será posible cultivar productos básicos en muchas zonas, especialmente en los trópicos, sin medidas de adaptación que no están disponibles actualmente (C.3.4). La polinización y la salud del suelo se verán debilitadas por un mayor calentamiento, y las plagas y enfermedades agrícolas se extenderán. El aumento de los riesgos de malnutrición sería especialmente elevado en el África subsahariana, el sur de Asia, América Central y del Sur y las islas pequeñas. (B.4.3). [El anterior informe del Grupo de Trabajo II del IPCC se centró en los riesgos para la seguridad alimentaria con niveles de aumento de la temperatura mucho más elevados, de 4°C o más (B-2)].
• Habrá un aumento significativo de la mala salud y la muerte prematura, como resultado de un clima más extremo y olas de calor, y la propagación de enfermedades. También se prevé que los problemas de salud mental, como la ansiedad y el estrés, aumenten con un mayor calentamiento, sobre todo entre los jóvenes y los ancianos y los que padecen enfermedades subyacentes (B.4.4).
• Las ciudades, pueblos y aldeas de la costa se enfrentarán cada vez más a los límites de su capacidad de adaptación a medida que el nivel del mar siga subiendo (C.3.4). Junto con el aumento de las lluvias torrenciales, los ciclones tropicales y la sequía, esto obligará a un mayor número de personas a abandonar sus hogares, especialmente en los lugares más vulnerables y con menor capacidad de adaptación (B.4.7). La población costera expuesta a una inundación tan grave que ahora sólo puede esperarse una vez cada 100 años aumentará un 20% con una subida del nivel del mar de 15 cm adicionales, y se duplicará con una subida del nivel del mar de 75 cm [que se esperaría para 2100 si las emisiones son altas o para 2150 si las emisiones son menores] (B.4.5).
• La disponibilidad de agua se verá sometida a una presión creciente con el aumento de la temperatura (B.4.2). Los habitantes de las islas pequeñas y de las regiones que dependen de los glaciares y del deshielo podrían no tener suficiente agua dulce si el calentamiento continúa más allá de los 1,5 °C, lo que constituye un ejemplo de los casos en los que podrían alcanzarse duros límites de adaptación con un aumento continuado de la temperatura, en los que ninguna adaptación puede evitar riesgos intolerables (C.3.4).
• Los impactos del cambio climático se producirán cada vez más al mismo tiempo e interactuarán entre sí y con otros riesgos, con consecuencias cada vez más peligrosas (B.5). Por ejemplo, el aumento del calor y la sequía se combinarán para perjudicar la producción de alimentos y reducir la productividad de la mano de obra agrícola, lo que aumentará los precios de los alimentos y reducirá los ingresos de los agricultores, provocando más malnutrición y muerte, especialmente en las regiones tropicales (B.5.1).
• El aumento del nivel del mar provocará una cadena de pérdidas en los ecosistemas costeros, salinización de las aguas subterráneas, inundaciones y daños en las infraestructuras costeras, con riesgos para los medios de vida, la salud, el bienestar, la disponibilidad de alimentos, el suministro de agua y la cultura de las personas (B.5.2). Los daños causados por el aumento del nivel del mar también pueden agravarse cuando la subida del mar se combina con el aumento de las mareas de tempestad y las lluvias torrenciales, empeorando las inundaciones (B.5.1). [El peligro de que los riesgos del cambio climático se sumen (se agraven) o desencadenen nuevos daños en otros lugares (en cascada) es una característica importante de este informe y no se trató en profundidad en el informe del IPCC de 2014].
• Los daños económicos globales derivados del cambio climático aumentarán con un mayor aumento de la temperatura, siendo los países más pobres los más afectados, y podrían ser mayores que los estimados en anteriores informes del IPCC (B.4.6). Los impactos del cambio climático pueden reducir el crecimiento económico nacional y limitar las finanzas de los gobiernos (C.3.2).
• Si el aumento de la temperatura supera los 1,5 °C, se perderán de forma irreversible ecosistemas enteros -incluso si las temperaturas se reducen posteriormente con medidas para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera-, incluidos los ecosistemas polares, montañosos y costeros, y las regiones que se verían afectadas por el deshielo de las capas de hielo y los glaciares (B.6.1). Algunos ecosistemas ya están al límite de lo que pueden adaptarse, incluidos algunos arrecifes de coral de aguas cálidas, humedales costeros, bosques tropicales y ecosistemas polares y de montaña (C3.3). [Esto supone un avance significativo con respecto al anterior informe del IPCC, que se centraba en los riesgos derivados de niveles más altos de calentamiento (B-2)].
• El riesgo de extinción para las especies únicas y amenazadas será al menos 10 veces mayor si el aumento de la temperatura continúa hasta los 3°C, en comparación con si se limita a 1,5°C - pero incluso con ese nivel más bajo de calentamiento, entre el 3 y el 14% de las especies terrestres correrán un riesgo muy alto de extinción (B.4.1). La Amazonia y algunas regiones montañosas se enfrentan a una pérdida grave e irreversible de biodiversidad si el calentamiento continúa hasta los 2 °C y más allá (B.5.2).
• El mantenimiento de la biodiversidad y de los ecosistemas depende de que se proteja de forma eficaz y justa entre el 30 y el 50% de las tierras, el agua dulce y los océanos de la Tierra (D.4) (en la actualidad están protegidos menos del 15% de las tierras, el 21% del agua dulce y el 8% de los océanos, B.2.2), pero la biodiversidad y los ecosistemas tienen una capacidad limitada para adaptarse al aumento del calentamiento (D.4.3). La degradación y la pérdida de ecosistemas también provocan emisiones de gases de efecto invernadero (D.4.2).

La adaptación al cambio climático es esencial para reducir los riesgos del cambio climático y también puede mejorar el bienestar de las personas, pero está infrafinanciada. La adaptación tampoco es una alternativa a la reducción de emisiones: si el calentamiento continúa, el mundo se enfrentará cada vez más a cambios a los que no podrá adaptarse.

• Aunque la adaptación al cambio climático es cada vez mayor y puede aportar muchos beneficios más allá de la reducción de los riesgos (C.1.1), cuanto más lentamente se reduzcan las emisiones, más aumentarán las pérdidas y los daños y serán más difíciles de evitar, y las personas, las sociedades y la naturaleza llegarán a los límites de lo que se puede adaptar. La adaptación no puede evitar todas las pérdidas y daños derivados del cambio climático, incluso antes de alcanzar los límites de la adaptación, el punto en el que los riesgos se vuelven intolerables (C.3.5).
• Pero la adaptación es actualmente menor de lo que se necesita para reducir los riesgos del cambio climático. Hasta ahora, la mayor parte de la adaptación ha sido fragmentada, a pequeña escala, incremental, y ha respondido a los impactos actuales y a los riesgos a corto plazo. Existe una brecha cada vez mayor entre el dinero necesario para la adaptación y las cantidades disponibles, especialmente para las personas más pobres (C.1.2).
• Algunas personas se enfrentan actualmente a riesgos intolerables derivados del cambio climático debido a limitaciones financieras, institucionales, sociales y económicas para la adaptación que, en principio, podrían superarse. La pobreza y otras injusticias hacen que algunos grupos sean especialmente vulnerables (C.3.1). La escasez de financiación internacional para la adaptación es un factor importante que impide a los países de todo el mundo adaptarse al cambio climático. Aunque la financiación mundial para el clima ha aumentado en los últimos años, sigue siendo insuficiente para satisfacer las necesidades de adaptación de los países más pobres (C.3.2). [Los países ricos prometieron aportar 100.000 millones de dólares anuales a los países en desarrollo para 2020, tanto para reducir las emisiones como para adaptarse al cambio climático, pero este objetivo no se ha cumplido y la mayor parte se ha destinado a reducir las emisiones. Los países en desarrollo necesitarán mucho más que eso para adaptarse al cambio climático en las próximas décadas].
• La adaptación tiene el potencial de ser eficaz para reducir los riesgos para la naturaleza y las personas (C.2). Las oportunidades de adaptación incluyen: la gestión del agua en la agricultura (C.2.1), la diversificación de las explotaciones agrícolas (C.2.2), la restauración de los bosques naturales y las turberas (C.2.3), el reconocimiento de los derechos de los pueblos indígenas (C.2.3) y la protección y restauración de los ecosistemas para proteger tanto la biodiversidad (C.2.4) como a las personas (C.2.5). El diseño y la planificación también deben tener en cuenta los riesgos climáticos (C.2.6). La adaptación tiene más probabilidades de ser eficaz cuando da prioridad a la equidad y la justicia (C.5.6).
• El apoyo para ayudar a las personas a adaptarse al cambio climático también puede ayudar a los que pueden necesitar desplazarse y reforzará la capacidad de las comunidades receptoras para hacer frente a la migración. Esto da a las personas y a las comunidades una gama más amplia de opciones que pueden ayudarles a desplazarse de forma segura y ordenada dentro de los países o entre ellos (C.2.12).
• Pero la adaptación puede causar problemas, sobre todo cuando se centra en sectores únicos, en riesgos únicos o cuando prioriza las ganancias a corto plazo. Por ejemplo, los diques pueden proteger a las personas y los bienes a corto plazo, pero pueden fomentar desarrollos arriesgados y aumentar la exposición a largo plazo (C4.1), mientras que las defensas duras contra las inundaciones pueden sustituir o romper los ecosistemas. Esto se conoce como mala adaptación (C.4.2). El riego puede agotar las aguas subterráneas y cambiar los patrones de precipitación (C.2.1). La mala adaptación afecta especialmente a las personas marginadas y vulnerables (C.4.3).
• Crear las condiciones para que el desarrollo se produzca de forma que permita a las personas y a la naturaleza hacer frente a los impactos del cambio climático de forma sostenible, basándose en la equidad y la justicia social y climática, es una tarea urgente (D.1; D.1.3), pero será cada vez más difícil -y en algunos lugares imposible- si se retrasa la acción y el calentamiento continúa, especialmente por encima de 1,5 °C (D.1.1; D.5.1).