Enel Green Power arranca en Nevada la primera planta híbrida que combina geotérmica, fotovoltaica y termosolar

Enel Green Power Norteamérica acaba de poner en marcha en el estado de Nevada la planta Stillwater, la primera instalación híbrida del mundo que combina 32 MW de energía geotérmica, 23 MW de fotovoltaica y 2 MW de energía termosolar.

La planta geotérmica Stillwater 2, propiedad de Enel Green Power Norteamérica, comenzó a proporcionar energía a la eléctrica NV Energy en 2009. En 2011, Enel anunció por primera vez sus planes de equipar la planta geotérmica de 33 MW en Nevada con 89.000 paneles fotovoltaicos para compensar la reducción de la producción debida a las altas temperaturas durante las horas del mediodía en verano.

En mayo de 2012, el Departamento de Energía de Estados Unidos reconoció el proyecto geotérmico Stillwater, que recibió 40 millones de dólares de crédito fiscal en virtud de la Ley de Recuperación. La nueva planta híbrida de energía geotérmica y solar comenzó a funcionar a finales del año pasado.

Hoy la planta de Stillwater tiene una capacidad total de 61 MW, incluyendo 33 MW de la energía geotérmica de carga base original, 26 MW de energía solar fotovoltaica y 2 MW de generación de energía solar térmica. Los 2 MW termosolares se añadieron a la instalación el año pasado. Con ella, se espera extender la vida útil del yacimiento geotérmico utilizado para la generación de energía.

"Las lecciones que estamos aprendiendo en esta instalación avanzada de geotermia y energía solar será la clave para el desarrollo de otras plantas híbridas en todo el mundo", dijo el CEO de Enel, Francesco Starace en la ceremonia de inauguración, en la que también estuvieron presentes el primer ministro italiano, Matteo Renzi, el gobernador de Nevada, Brian Sandoval, y el CEO de Enel Green Power, Francesco Venturini.

Se espera que el elemento fotovoltaico de la planta genere 40 GWh al año, lo suficiente para satisfacer las necesidades energéticas de 15.000 hogares estadounidenses y reducir las emisiones de CO2 en más de 28.000 toneladas cada año.

Martin Keller, director del Laboratorio Nacional de Energía Renovable, que también asistió a la ceremonia de inauguración en Nevada, dijo que la tecnología de vanguardia es una de las "bases del futuro de la energía limpia", y puede ayudar al gobierno de Estados Unidos a cumplir sus compromisos adquiridos en la cumbre del clima de París en noviembre del año pasado.

En 2014, el National Renewable Energy Laboratory (NREL) llevó a cabo una investigación sobre los beneficios económicos de la combinación de la energía geotérmica y la energía solar térmica, utilizando los datos de funcionamiento de la planta híbrida de Stillwater. Los resultados modelados lograron una reducción del 5% en los costes normalizados de la energía (LCOE) por la combinación de energía geotérmica y energía solar.